唐宋至明清出现的一种独立的教育机构，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所。中国著名的四大书院是： 河南商丘的应天书院、湖南长沙的岳麓书院、江西庐山的白鹿洞书院、河南郑州的嵩阳书院。明代无锡有“东林书院”，曾培养了杨涟、左光斗等一批不畏阉党权势、正直刚硬廉洁、覆灭了明朝的进步人士，他们被称为“东林党”。

　　中国最早的官办书院始于唐朝，为开元六年（718年）唐玄宗在东都洛阳的丽正书院。宋代书院的兴起始于范仲淹执掌南都府学，特别是庆历新政之后，在北宋盛极一时。这时出现了四大书院的说法。到了南宋更盛，各延大儒主持，成为理学书院。

　　元朝书院制度更为兴盛，专讲程朱之学，并供祀两宋理学家。明朝初年书院转衰，直到王阳明出，书院再度兴盛。随后书院因批评时政，遭当道之忌，明世宗、张居正皆曾毁书院，尤其是东林书院事件，魏忠贤尽毁天下书院，书院乃大没落。

　　满清入主中国，对书院所保存的元气，犹有余悸，继续抑制书院。雍正十一年（1733年），正式明令各省建书院，改采鼓励态度，书院渐兴；惟不分官立私立，皆受政府监督，不复宋元时的讲学自由。清 王枚《睢州志·公署》：“今之州署为旧时洛学书院。书院创于雍正时刘公蓟植，广东粤秀书院。道光时马公移建于署西袁氏（袁可立）宅，与州署邻。”

　　直到庚子后新政，庚子诏令将全国书院改制为新式学堂，书院制度瓦解。

　　自民国年代起在香港、台湾均有不同学校称作「书院」，但已与古代的书院有所出入。

　　粤秀书院是康熙四十九年清廷御批的官办学院，为清代广州四大书院之首。

　　粤秀书院复建于越秀山群岭怀抱之中。为重续文脉，承继道统，书院结合现代人需求，恢复书院讲学、研究、藏书等功能。“以文会友，以友辅仁”，师友在幽静典雅的书院激发思想，成就人生，服务社会。承传“立德、立言、立功，士先立志：有猷、有为、有守，学必有师”的教育目标并继续发扬光大。

　　香港中文大学是香港唯一「书院联邦制大学」，所有学生及教职员除了有各学术学科上之学院（Faculty），尚会各自隶属其中一间「书院（College）」；书院负责专业学科以外之事宜，如通识教育、宿舍、辅导、奖学金等。

　　①、中央官府设立，用于收藏、校勘和整理图书的机构。

　　②、民间设立，供个人读书治学的地方。从宋朝开始，书院作为一种教育制度正式形成。

　　③、也有叫书屋的，如鲁迅笔下的三味书屋。

　　1．唐代：中书省修书或侍讲的机构。玄宗开元六年，乾元院改号丽正修书院，十三年改丽正修书院为集贤殿书院，置学士、直学士、侍读学士、修撰官，掌刊辑经籍、搜求遗书、辨明典章，以备顾问应对。参阅 宋王溥《唐会要》卷六四，《新唐书·艺文志一》、《百官志二》、《张说传》。

　　2．宋至清：私人或官府设立的供人读书、讲学的处所，有专人主持。宋 代书院以讲论经籍为主，其中最有名的有白鹿、石鼓(一说为嵩阳)、应天、岳麓四大书院； 元代书院遍及各路、州、府； 明清书院更多，但多为习举业而设。清光绪二十七年后，改全国省、县书院为学堂，书院之名遂废。参阅宋王应麟《玉海·宋朝四书院》、 宋洪迈《容斋三笔·州郡书院》、《元史·选举志一》、《清史稿·选举志一》。