颜子一生毫无著述，却最受孔子欣赏和喜爱，并被后世帝王封为“先师”“亚圣”“复圣”等。只存在于别人著述里的颜回，几千年来，名字紧随孔子之后，作为“四科之首，百行之先”为后世所敬仰。

　　学者鲍鹏山认为，颜子博爱且宽容。这种高尚的品格体现在颜子的日常生活中。颜子和子路去洙水洗澡，子路糊弄他，狡辩一只鸟可以叫“荧荧鸟”“同同鸟”两个名字，颜子感觉出被戏弄，去问孔子交友之道，孔子回答“不忘旧好，不记旧怨”。颜子从此对待朋友更加仁爱、真诚。

　　《论语》中孔子多次赞扬颜子治学的出类拔萃。他以非凡的天赋跟随孔子学习，是成绩很全面的“学霸”，除了能领悟孔子学说和思想，还擅长射艺、跳八佾舞等，从小钻研难度最大的《易》，居孔门四科、“十哲”首位。

　　山东大学荣休教授，曲阜师范大学特聘教授、乡村儒学研究院院长颜炳罡称，进入二十世纪之后，颜子的地位变得比较尴尬，在老师孔子的光芒照耀之下，其光彩显现不出来，但回归到历史，颜子的地位非常高，历史上“孔颜并称”，颜子被唐玄宗封为“亚圣”，被北宋理学家周敦颐推崇，其《通书》提出“学颜子之所学，过则圣，及则贤，不及则亦不失于令名”。所以，学颜不仅是宋明理学家，也是历代知识分子、仁人志士的价值追求。

　　颜炳罡说，学颜就是“寻孔颜乐处”。

　　“孔颜之乐”首先见于《论语》。《论语》中，孔子说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”颜炳罡认为，这句话揭示了“孔子之乐”的内涵：“乐在哪里？并非获得了多高的身份、地位，才能找到人生乐趣，人生乐趣就在我们日常生活中，吃粗粮，枕胳膊睡觉，依旧活得心安理得、乐在其中。”

　　颜炳罡称“颜回之乐”则进一步解释了乐，是人生的“至高之乐”。《论语》中孔子盛赞颜回：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”“颜子乐在哪里？人生乐趣有不同境界，有的人以吃喝玩、口腹之欲为乐；有的人以权力、富贵为乐；有的人乐形体，穿着比别人漂亮就很乐。而颜子之乐揭示人生的至高之乐、最根本的乐是乐‘性命’，以我的性命为乐。”

　　曲阜师范大学孔子文化研究院院长、特聘教授王钧林称，提到颜子最先想到的还是其人生态度，他不计较生活上的贫富得失，在嘈杂、艰难的生活环境中，依旧不改其乐，这就是颜子之乐。其次，颜子对孔子之道、孔子的思想有最深刻、最全面的把握，达到了别人所达不到的高度，比如在对“仁”的阐述上，就更深一步。“孔子思想的核心是仁，并反复讨论。孔子问颜子何为仁，颜子说‘智者自知，仁者自爱’，这个回答孔子最为肯定。孔子常讲‘仁者爱人’，但爱人和自爱的差异很大。什么是自爱？就是使自己拥有道德和智慧，以道德和智慧提升自己，成为一个大写的人、一个有能力爱他人的人，一个能帮助别人、改造社会的人。”

　　提到颜子思想对后世的价值和影响，王钧林认为依旧可以从“仁者自爱”去讨论。“当代很多领域的人对名利看得比较重，比如很多知识分子争抢名气，这其实与孔颜所讲背道而驰，颜子的‘仁者自爱’思想特别具有当代价值意义。”

　　颜炳罡感叹，如果颜子没有过早去世，能够奋斗接续孔子的事业，儒学就不会近200年没有正宗传人，儒学或许是另一种局面，中国的学术发展也会为之一变。