孔子时代，教育资源多被官府所垄断，只有统治阶级和贵族弟子才能接受教育，平民百姓没有资格接受教育。孔子的“有教无类”思想则打破了阶级、血缘和贫富的限制，第一次明确提出要把教育对象面向所有的人，无论什么身份、无论贫富、无论年龄都应该而且可以接受教育。可以说，中国的教育公平事业，正是从孔子开始的。

　　孔子杏坛讲学图轴 明 孔子博物馆藏

　　理解“有教无类”内涵，关键是在“类”上。一般认为，“类”字有三种解释。一是指“族类”。春秋时期，人们依血缘族类而居住，不同族类有着不同的信仰、生活方式。各族类之间相对独立，经济文化往来较少。二是指“群类”。这主要是从社会地位、贫富贵贱等社会关系的角度来区分人，即我们常说的政治地位、经济地位。三是指“善恶”。这是后来朱熹的思想。今天来看，孔子所说的“类”应该同时包括这三种意思，但主要是指第二种意思。所以，“有教无类”可以理解为，孔子招收学生不分贵贱、贫富、族类、品行、年龄、地域，只要有志于学习，他都会接受。

　　那么，学费怎么收呢？孔子说：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”这句话所要表达的意思就是，无论是什么人，只要喜欢学习，孔子都愿意毫无保留地教他。当然，这句话历来也多有争议。“束脩”一般认为是指“十条干肉”，引申的意思就是很薄的拜师见面礼。“束脩”的另外一种意思是指“束修自好”，也就是自我修养。

　　如果把“束脩”理解为“束修自好”，这话的意思是“只要是抱着提高德性修养的目的来我这里学习，我都会毫无保留地把我知道的东西教给他”。如果“束脩”理解成“十条干肉”，放在当时的时代背景下也可以理解。毕竟，孔子所从事的是私人教育，没有官方资金支持，他需要生存生活，收取学费是为了自己基本的生活。另外，这句话的重心是在讲他招收学生时不分贵贱贫富，且会尽心尽力教好学生，而不是强调“束脩”，而且他所收学费并不昂贵。

　　事实上，孔子确实做到了“有教无类”。从《论语》的记载可以发现孔子的学生形形色色。

　　一是贵贱皆有，以贱为多。孔子的学生有个别出身贵族家庭，比如孟懿子和南宫敬叔是鲁国司空孟僖子之子。孔子绝大部分学生出身贫民家庭，身份低微，像仲弓为“犁牛之子”、子路是“鄙人”。

　　二是贫富皆有，以贫为多。孔子的学生子贡是个大商人，富致千金；公孙赤也是家庭富有。但孔子的大部分学生家境清寒，如子夏、子张、颜回都很贫困，甚至上顿不接下顿。

　　三是智愚皆有。孔子打破当时传统的以血缘论智愚的观念，不分智愚，平等培养。孔子的学生中，有一些学生资质较高，领悟能力强，如颜渊能做到“闻一而知十”，子贡能做到“闻一知二”。另外有些学生并不聪明，学习能力也不强，如“柴也愚，参也鲁”。柴就是子羔，其较为愚笨。据《史记》记载：“子羔长不盈五尺，受业孔子，孔子以为愚。”但通过孔子的精心教育培养，子羔后来颇有建树，孔子又称赞他“善为吏者树德”。可见，孔子确实是负责任、有水平的好老师。

　　四是贤肖皆有。孔子的学生中有不少德性修养较高，颜渊能做到“三月不违仁”，曾参、闵子骞以孝行闻名；但也有不少学生入门时德性并不好，如公冶长曾经不知什么原因被抓捕沧为罪犯。

　　五是华夷皆有、各国皆有。春秋之际，华夷之分较为严重，中原华夏族认为夷狄蛮戎是没有礼仪文化的野蛮民族。即使华夏民族内部也有不同的氏族之分。孔子的学生分别来自鲁国、齐国、卫国、燕国、晋国、吴国、宋国等各个国家，也有来自当时被认为是夷狄的秦国、楚国。

　　六是老少皆有。孔子的学生中，有和孔年纪相近的颜路和仲由，也有比孔子小五十多岁的公孙龙等。

　　孔子广收门徒，以至有人认为孔子的学生杂乱。《荀子》记载，南郭惠子就曾问子贡说：“孔夫子的门下，怎么那样混杂呢？”子贡说：“君子端正自己的身心来等待求学的人，想来的不拒绝，想走的不阻止。况且良医的门前多病人，整形器的旁边多弯木，所以夫子的门下鱼龙混杂啊。”南郭惠子用“杂”来形容孔子的学生，就表示孔子的学生形形色色、来源复杂。看南郭惠子的语气，似乎不太认可孔子这一接纳学生的态度。而在子贡看来，正是因为“杂”，孔子才能做到“有教无类”。

　　“有教无类”促进了文化知识的发展传播。春秋末期，传统旧贵族因战争失利、势力旁落、土地兼并等原因逐渐瓦解，以士阶层为代表的新兴地主阶级势力逐渐强大，平民的社会地位逐渐提升。这种转化，直接冲击了传统的以血缘关系为纽带的宗法制度。

　　社会的变革中，士庶阶层不仅要求更多政治经济上的权利，也要求获得更多教育上的权利。他们清楚地认识到，只有提高自己的知识能力和道德水平，才能获得更多经济利益，提高社会地位。因此，我们可以说，孔子提出“有教无类”的思想适应了社会发展趋势，反映了士庶阶层的要求。突破贵族对教育权利的垄断，让广大平民享有受教育的权利，不仅顺应了士庶阶层崛起的要求，而且促使了文化知识向民间传播，扩大了文化知识传播范围，推动了文明的发展，为战国时期“百家争鸣”的形成起了推动作用。

　　“有教无类”是孔子仁学思想的具体体现。“仁”在孔子那里最基本的含义就是爱人，也就是所谓“仁者爱人”。这种爱就是要求我们要在现实生活中关心热爱每一个人。对儒家来说，就是要先热爱我们的父母、亲人，然后一步步向外推，扩展至爱身边的每一个人。正是这种仁爱之情，使得孔子认为每个人都有通过受教育以获得更好发展的权利。因此，孔子的“有教无类”思想体现了一种朴素的人权理念，彰显了对人的存在和价值的肯定。