（1732～1815）　清代经学家、桐城派文学家。安徽桐城人。字姬传，又字梦谷，室名惜抱轩，人称惜抱先生。姚鼐幼师方苞，受经学于伯父编修君姚范，壮年学文于刘大櫆。乾隆十六年（1750）中举人、二十八年中进士。三十一年试职兵部，次年改职礼部，三十三年主山东乡试、三十九年任刑部郎中、四十二年任刑部广东司郎中，曾任记名御史。二十七年四库馆开，次年任纂修官。四十二三年辞官，并主扬州梅花书院，五十一年改主南京钟山书院，以后主歙县紫阳书院、怀宁敬敷书院，前后凡40年。

　　姚鼐为学，以治经为主兼及子史。其成就主要反映在《惜抱轩笔记》中，他治经宗程朱，但注意义理、文章、考据：“学问之事有三：义理、考据、文章是也。”（《尚书辨伪序》）他认为考据、词章是治经的手段，得义理是治经的目的。从坚持义理出发，姚鼐过誉程朱，大贬汉学，谓程朱“言之精且大，而得圣人之意多”（《复曹云路书》）。

　　姚鼐上承方苞、刘大櫆，下启方东树等弟子，是桐城派的重要人物。他既“因望溪之义法”，“取海峰之品藻”（方东树语），又“论文根极于道德”“探源于经训”（《清史稿》姚鼐本传），对桐城派文学理论的发展做出了贡献。在理论上解决了文与源的关系，提出了文为阴阳刚柔之发；探索了内容与形式的关系，提出了“神、理、气、味，文之精”，“格、律、声、色，文之粗”，由粗而达精，模拟古文。在实践上，他注意运用了多种文艺形式，既擅长散文，又熟悉作诗。

　　姚鼐的著作，多为书序、碑传之属。著有《惜抱轩全集》，选编有《古文辞类纂》《五七言今体诗抄》。《惜抱轩全集》有清同治本、光绪本和民国本，亦收入《四部备要》。1991年，中国书店据清道光元年（1821）本出了新本。