原始社会末期父系家长制氏族部落联盟领袖，传说中上古时期的帝王。名放勋。《帝系》称尧为黄帝曾孙帝嚳之子，《世本》称“陶唐氏”，为《史记》所沿用，遂称唐尧、唐帝，成为古代五帝之一。《吕氏春秋·古乐》称尧与陶唐氏并非一人。史载尧都平阳(今山西临汾)。《尚书》有《尧典》，记尧“亲九族”“协和万邦”，倾听“四岳”意见，并制定历法，重视农渔及“百工”，因年老而由四岳推举并禅让于舜。《尚书》盛赞尧的业绩和德行。史籍多袭此说，而《竹书纪年》等书则记“舜囚尧于平阳，取之帝位”。先秦儒墨二家均以尧为古代圣王，儒家尤为推崇。孔子赞曰：“大哉!尧之为君也。巍巍乎唯天为大，唯尧则之。荡荡乎民无能名焉。巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章!”(《论语·泰伯》)孟、荀则以尧舜之道为仁政，“尧舜之道，不以仁政不能平治天下”(《孟子·离娄上》)，后世儒家沿袭此说。至唐代韩愈创道统说，以尧为道统之首。是说为宋明理学家所继承，尧不但是人们理想中的圣明君王，而且是“生知安行，不待学而能”“继天立极”(朱熹语)的圣人，仁义道德的楷模。“祖述尧舜”成为后世儒家解释和推行各类理论、主张和方案的前提。