（1587～1641）　明代地理学家。名弘祖，字振之，以别号霞客行世，江阴（今江苏境内）人。自幼聪慧，搦管成章。以孝义自持，“霞客之孝行：徒跣救父于盗厄，尽心大事，筑堂治圃，以娱寿母”；“霞客之行义：恤孤矜寡，拯溺救饥”（吴国华：《圹志铭》）。厌恶空谈性理，喜欢钻研历史、地理、游记类书籍。不喜仕宦，重实学实用，志在山水，在母亲鼓励下，以男子志在四方相勉。

　　为了解脱旧礼教的禁锢，摈弃庸俗的利禄，于万历三十五年（1607），从太湖开始了他的游历生活，至崇祯十三年（1640）由云南抱病而归，历时30余载，行程数万里。他不惮虎狼，不避风雨，忍饥挨饿，克服了盗掠、病患等难以想象的困难，以顽强的毅力和乐观的精神遍游名山大川，仔细考察了各地的地理现象。白天探幽凌险，夜晚拾穗记之，数十年如一日，终成《徐霞客游记》60余万字。

　　徐霞客的贡献主要表现在地理学上。他经过长期的野外勘察，描述了102种地貌形态名称，如坞、脊、蟑、阜、屏、坂、窟、阱、渎等等。对水体类型及其水文特征进行了探讨，记载大小河流551条，湖泽59个，潭池等131个，沼泽8个，海2个。注重对生物资源的观察，所记粮食作物和蔬菜外植物达150余种之多。对农业生产、手工业、政治风俗等人文地理也有记述。徐霞客对山川面目“多为图经志籍所蒙”（同上）的状况不满，通过自己的亲身考察，纠正了图志中的若干错误。如认为黄山莲花峰高出天都峰，纠正了历来以天都峰为黄山最高峰的记载。对西南岩溶地区进行了认真考察，相当精确地探讨了岩溶地貌的结构和特征，在世界科学史上占有重要地位。

　　徐霞客对祖国的山川大地怀有深厚的感情，每见奇峰异景，定然狂喜不止。他“当奇境而成奇文”，把自己的亲身经历和感受形诸文字，成为具有强大感染力的文学作品。其《游记》把科学与文学融为一体，思想内容丰富，艺术特色鲜明，语言朴实、生动、优美，是散文的杰出之作，在中国文学史上占有重要地位。尤其可贵的是它冲破了只事空谈不务实际的风气，开辟了探索科学真理的新路，使儒家经世致用传统得以体现。