（1466～1560）　明代哲学家。初名露，避祖讳改名雨，后定今名，字元明，广东增城人。因世居增城甘泉都，学者称为甘泉先生。谥文简。明弘治十八年（1505）中进士，选庶吉士，授翰林院编修，历任侍读、南京国子祭酒、南京吏部右侍郎，转礼部右侍郎，南京吏部尚书转礼部尚书、兵部尚书。嘉靖十九年致仕。晚年专心讲学、著述。年90还游了南岳衡山，95岁去世。

　　若水29岁时从学于理学家陈献章，学业有成，深受献章器重，将若水视为自己的继承人，若水也十分敬重献章，宦游数十年，所到之处必建书院以祀献章。

　　正德（1505～1521）初年，若水任编修期间，王守仁在吏部讲学，若水与他志向一致，一见定交，决心共同倡明心学，相互切磋，同主讲席。不久母亲去世，若水为之庐墓三年。在广州附近的西樵山上筑西樵讲舍，聚徒讲学，凡是来学的人先要习礼，然后听讲。嘉靖初年若水入朝，呈给皇帝关于经筵讲学的奏疏，劝嘉靖帝讲学求仁，后来又不断上疏，请皇帝“亲贤远奸，穷理讲学，以隆太平之业”（《明史·本传》），然而没有什么结果。在南京做官时曾经制定丧葬之礼制，纠正当时的侈靡之俗。湛若水长期主持北京和南京的讲会，跟他学习的人遍天下。有人开头跟若水学习而后来在守仁那里卒业，有人开头跟守仁学习而后来在若水这里卒业。王湛之门都非常兴隆。但是由于湛学内在矛盾和王学的强大，湛学逐渐为王学所融合。

　　若水从学陈献章时曾悟出“随处体认天理”的理论，受到献章的赞扬，这就是湛若水学说的宗旨（见湛学）。他继承了陈献章心学的基本观点，主张理气合一，心性合一，心与万物一体等（见理气道器合一、心无内外、人心与天地万物同体）。但是他同时也受朱熹的即物穷理等观点的影响，坚持随处体认。他与守仁是心学派的同志，学术思想相互影响，在本体上坚持心的超越地位，在功夫上主张事上磨练，为学不分动静。因此，他虽为献章之弟子，但是不同意献章的主静和“静中养出端倪”。另一方面，由于受朱熹影响，他与王守仁也有重大的思想分歧，主要表现在格物致知上。守仁主张致良知即把心中的良知发挥出来，而格物之功只能在心上做。若水则主张随处体认天理，不论心与物，动与静，皆可从中体认出天理。守仁因此批评若水认为心靠不住，所以还要向外求理，正如孟子所批评的告子一样，认为义是在心之外而不在心内。若水则反过来批评守仁把心看小了，只认腔子里是心，其实整个宇宙都是心，无所谓内外，随处体认并不是向外求索。王守仁曾下很大功夫，争取若水转到自己这方面来，在某些问题上若水也采纳了守仁的观点，但是他的根本思想没有改变，二人的分歧终于没能弥合。

　　若水的著作有《四书训测》《古本小学》《春秋正传》《三礼经传测》《古易经传测》《尚书问》《诗经厘正》，都是厘正儒家经典之作。其中多数有主观武断的毛病，只有《春秋正传》尚有可取之处。这类著作多数遗失，仅《春秋正传》保存在《四库全书》中。若水的理学著作有《椎语》《雍语》《明论》《新论》《非老子》《遵道录》《新泉问辨录》《新泉问辨续录》《心性图说》《四勿总箴》等，由弟子收入《湛甘泉先生文集》。其中《明论》全佚，《非老子》《遵道录》等亦残。他的著作还有《圣学格物通》100卷，是专为皇帝而写的修身治国平天下的著作，嘉靖七年献给皇帝。