（1150～1223）　南宋唯物主义思想家。字正则。温州永嘉（今浙江温州市）人。晚年讲学于永嘉城外水心村，人称水心先生。淳熙五年（1178）进士，授平江节度推官，历任太常博士，代理工部、兵部、吏部侍郎等职，官至宝文阁待制。力主抗金。开禧二年（1206）贵戚韩侂胄贸然北伐，兵败，调任叶适知建康府兼沿江制置使，因指挥得当，击退来犯金兵，保全江淮，继而措置屯田，建立坞堡，巩固江防。后被诬，夺职还乡，从事讲学，著述终身。在宇宙观上，叶适强调“道”存在于事物之中，“物之所在，道则在焉”，批判老子“道先天地”之说，认为有了天地与人类之后，才有道。“自古圣人，中天地而立，因天地而教。道可言，未有于天地之先而言道者”（《习学记言》卷四十七）。提出“夫形于天地之间者物也”（《水心先生别集·进卷·诗》）的命题，而“物”是由“气”构成的，“五行”和“八卦”就是“气”的表现形态。他还指出“气”所构成的天地万物都是处于矛盾变化的过程中，认为“道原于一而成为两，古之言道者必以两。凡物之形，阴阳、刚柔、逆顺，向背、奇偶、离合、经纬、纪纲皆‘两’也”（《水心先生别集·进卷·中庸》）。事物相互依存而又相互转化，以致处于无穷的变化之中。

　　叶适认为，既然“道”或“理”不能离开“物”而存在，那么人们要想认识“道”，就必须详尽考察各种客观事物，“欲折衷天下之义理，必尽考详天下之事物而后不谬”（《题姚令威西溪集》）。又说：“无验于事者，其言不合。无考于器者，其道不化；论高而违实，是又不可也。”（《水心先生别集·进卷》）这是说“言”“道”“论”必须符合“事”“器”（具体事物）、“实”（实际情况）才是正确的（见验事考器以明道）。主张“以物用而不以己用”，强调主观当服从客观。他说：“论立于此，若射之有的也。……故弓矢从的，而的非从弓矢也。”（《水心文集·终论七》）叶适非常重视人们亲身的直接经验对于认识的重大意义。他说：“故观众器者为良匠，观众病者为良医，尽观而后自为之，故无泥古之失，而有合道之功。”（《水心文集·法度总论一》）认为“良匠”“良医”乃来自实践经验的积累。叶适还指出人们在认识上的浅陋无知，是由于不明白事物的对立矛盾规律的缘故。他说：“天下不知其为‘两’也久矣，而各执其一以自遂。奇谲秘怪，蹇陋而不弘者，皆生于‘两’之不明。”（《水心先生别集·进卷·中庸》）他把朴素辩证法引入认识论，是很有意义的。

　　叶适对于历史上各家学说皆有所批判、评论。南宋陈振孙的《直斋书录解题》说叶适“自孔子之外，古今百家，随其浅深咸有遗论，无得免也”。叶适主张事功，反对理学家空言义理，指出“既无功利，则道义亦无用之虚语耳”（《习学记言序目·汉书三》）。著有《水心文集》29卷、《水心先生别集》16卷、《习学记言序目》50卷等。1981年中华书局出版《叶适集》。