（1137～1181）　南宋思想家，婺学创建者。婺州（今浙江金华）人，字伯恭，学者称东莱先生。其先祖吕蒙正、吕夷简、吕公著、吕希哲数世为相，曾祖吕好问随高宗南渡后定居婺州。家学渊源，自吕公著后7世17人名载《宋元学案》。与朱熹、张栻齐名，时称“东南三贤”。学风以广博集益为特征，人称“中原文献之学”，思想以儒为本而兼通诸家。隆兴元年（1163）登进士，中博学宏辞科，乾道五年（1169）任太学博士，派遣严州书院教授期间与当时著名学者陈傅良、蒋士龙、徐元德、叶适、陈亮等交往，与朱熹、张栻过从更密。在奏疏中要求收复国土、亲贤远佞、揭露弊政，同情百姓。在学术上则持论公允，尊各派之所长，“约偏持平”。任礼部试官时，曾选拔陆九渊。淳熙二年（1175），为调和朱、陆的分歧，使之“会归于一”，专程赴福建建瓯与朱熹相聚论学40余日，合作编辑《近思录》，作为理学的启蒙教材，并为之作跋。他还邀陆九龄、陆九渊兄弟至江西信州，与朱熹举行著名的鹅湖之会。在朱、陆论辩中，吕祖谦力做调停而未奏效，此后仍致力于弥合朱陆。吕祖谦长期患病而勤于学问著述，在家乡兴办丽泽书院，从学者达千人。中年早逝，诸多著名学者为作祭文，地方人士以丽泽书院为祠纪念。吕祖谦著述宏富，主要有《东莱左氏博议》《春秋左氏传说》《春秋左氏传续说》《吕氏家塾读书记》《历代制度详说》等，另编有《宋文鉴》（又名《皇朝文海》）150卷等。其弟祖俭、侄乔年为之编定《东莱文集》。

　　以儒为宗而会众博杂　吕祖谦继承思孟学派的“治心养性”“正心诚意”学说，主张通过明善、复善、居敬、诚存而达到改恶从善以至于仁的“内外一体”的境界。他接受二程的理学思想，以天理为最高原则和永恒的存在，“天理与乾坤周流而不息”（《东莱左氏博议》卷一），认为理统辖万物。主张天理即天命，从天人无间出发把天命与人心沟通，把心、性、理、天的概念合为同一，得出心即理、即道、即天、即神的结论。吕祖谦又接受永嘉学派观点，认为理之偏全由气决定，把人之生死视为与物质的元气有关，并倡导事功之学。他继承“不名一师”“不私一说”的家风，形成了治学的会众博杂和折衷调和色彩。

　　调和朱陆　吕祖谦既把天理视为最高范畴，又强调心的作用，提出“心外有道非心也，道外有心非道也”（《东莱左氏博议》卷二），并把心直接视为本体，从而把天理与人心相联系。他还运用孟子的万物皆备于我与传统的天人感应说相结合，以强调“心”的主宰，论证圣人之心的神圣不可侵犯。他从主观上力图调和朱、陆，而略偏于陆学，成为元代和会朱陆的前驱。

　　倡致用之学　吕祖谦提倡治经史以致用，主张学者当为有用之学，其学问包括事功和经制之学。朱熹称他兼陈傅良、陈亮之所长，批评他“博杂极害事”（《朱子语类》卷一百二十二）。吕祖谦主张既躬行道德伦理、注重道德践履，还须“讲实理、育实才而求实用”（《东莱遗集》卷五），学以致用，培养治国平天下的有用人才以利于国计民生。他基于对历代政治、经济、军事、文化、教育制度等的考察，评论其利弊，用以批评空虚华靡学风，并表达拯救国家民族于危亡之志向。

　　由经入史“观其所变”　吕祖谦精研史学，主张学史由《书》而及《左传》《通鉴》，把《书》经视为史书，了解史事本末源流与成败因果以资借鉴。他认为历史上盛衰之变是普遍现象，故观察历史要认识其变化的时代特点。其史学思想对于后世六经皆史观点和浙东史学“言性命者必究于史”的学术思想均有启迪。