（1017～1073）　北宋哲学家，濂学的主要代表，宋明理学的奠基人之一。字茂叔，原名敦实，因避宋英宗旧讳改。因在庐山麓立濂溪书堂，世称濂溪先生。卒后谥元公。道州营道（今湖南道县）人。其父周辅成，官为贺州桂岭县令。敦颐年少丧父，随母依附其舅父龙图阁大学士郑向。24岁时因舅父恩荫而走上仕途，初任洪州分宁县主簿。28岁被吏部使者荐为南安军司理参军，断狱平正，颇有政声，后被荐为郴州郴县令。又大理寺丞、知虔州兴国县程珦与敦颐相识，知其为“知道者”，令二子程颢、程颐拜敦颐为师。皇祐二年（1050），调郴州桂阳令。在郴州为官7载，有政绩。至和元年（1054），改任大理寺丞，知洪州南昌县。嘉祐元年（1056），改太子中舍佥书，署合州判官事。在合州为官4载余，传道授业，颇有声望。常与士大夫研讨学问，从学者很多。嘉祐六年，迁国子博士，通判虔州。道经庐山，喜其风景之胜，买田建濂溪书堂于山麓，以为将来引退传道之地。嘉祐八年，迁虞部员外郎，仍通判虔州。五月作《爱莲说》，以菊花喻隐士，以牡丹喻大官，以莲花喻君子。独爱莲花出于淤泥而不染。以表身在世俗，心系方外之志。治平元年（1064），移通判永州。治平四年迁朝奉郎，尚书驾部员外郎。熙宁元年（1068），在邵州兴建学校，教学授徒。被荐为广南东路转运判官。熙宁三年转虞部郎中，擢提点广南东路刑狱。在广南期间，尽心职事，积劳成疾。熙宁五年定居庐山莲花峰下。次年六月七日卒。流传下来的哲学著作主要有经朱熹整理订正的《太极图说》和《通书》，明清人收录其全部著述及后人的述评，编有《周子全书》等。

　　学术观点　本体论　周敦颐为宇宙万象设置了一个形上本体，这本体是“无极”还是“太极”，学术界颇有争论。朱熹所定及《宋元学案》本《太极图说》首句均为无极而太极，认为无极是用来表征太极“无形而有理”之意，与太极没有时间距离，二名一体。依此，太极便是周敦颐哲学体系的逻辑起点和最后根据。由于周敦颐本人未对无极和太极的内涵做出规定，而太极在中国传统哲学中又有浑元之气和精神实体的歧解，故对周敦颐哲学性质的判断尚难定论。另据朱熹所见《国史·濂溪传》、九江故家传本以及陆九渊“叠床上之床”（太极之上有无极）和“架屋下之屋”（无极之下有太极）的议论（《朱陆太极图说辨》），《太极图说》首句应为“自无极而为太极”或“无极而生太极”。此说较可信。依此，周敦颐哲学的形上本体不是太极，而是产生太极的无极，此无极在中国传统哲学中一般指精神性的实体。可以说，在周敦颐的哲学体系中，无极是宇宙万象产生和运动的根源所在，即使是集无极与太极于一体的“无极而太极”，也是用来规定形上本体实有而非物，本无而不空的性质，并不是指浑元之气的物质性实体。

　　宇宙生成论　在周敦颐看来，宇宙的生成是一个由无至有、由一到万、由静到动的过程，即无极→太极→阴阳→天地→五行→四时→男女、万物。如果逆向推理，则由有至无，由多到一，由动到静，即五行→阴阳→太极→无极。类似于老子道生一、一生二、二生三、三生万物的宇宙生成图式。

　　动静观　周敦颐的动静观是以割裂动与静的关系为本质特征的。①有动静可以相互转化的观点，“一动一静，互为其根”（《太极图说》），“动极而静”，“静极复动”（同上）。“动而无动，静而无静，非不动不静也”（《通书·动静》）。②本体是虚静的。周敦颐《通书》中的核心范畴是“诚”，“诚者，圣人之本也”（《通书·诚上》），“诚，五常之本，百行之原也”（《通书·诚下》）。诚具有本体的意义，类似于无极。“寂然不动者，诚也”（《通书·圣》），作为本体的诚是绝对静止的。③动静先于阴阳而存在。太极动而生阳，静而生阴。动静不是阴阳二气本身所固有的，可以先于阴阳、脱离阴阳而存在。④神的动静是互含的。神是事物微妙变化产生的动力，类似于太极。它“动而无动”，无动即静，动中含静；又“静而无静”，无静即动，静中含动。“动而无动，静而无静，非不动不静也”（《通书·动静》）。作为神的动静是既动又静，以此而“妙万物”。⑤物的动与静是分离的。它或者“动而无静”，绝对的动；或者“静而无动”，绝对的静。由于动静在这里相互排斥，不可转化，故“物则不通”。总之，动静在本体和万物的层面上是相互包含的，其动静观的主流是割裂二者之间的内在联系。

　　伦理观　周敦颐的伦理观与其宇宙观密切相联，是对儒家伦理思想的进一步发挥。①人为万物之灵。人同万物一样，是无极自身发展的一个环节。太极通过无极、阴阳、五行而创生了人和物，人是万物中之一物。但在万物之中，“惟人也，得其秀而最灵”（《太极图说》）。②人性有5个品级。人具形神之后，感物而动，遂有善恶之分。与由太极→阴阳→五行的宇宙演化图式一样，人性也由一而二，产生刚柔；刚柔与善恶配合，便有刚善、柔善、刚恶、柔恶，加之以中，便成“五性”。③做人的最高标准。人作为有生命的存在，应该有自己的价值标准，即立人极，圣人就是人极的体现者。周敦颐伦理学的核心是诚。诚纯粹至善，是人之为人的形上本体，是五常（仁、义、礼、智、信）的基础，是百行（其他行为规范和各种事物）的源泉，是圣人之为圣人的根本。④成圣的途径。圣可学而至，成圣须经过修养。修养方法包括思，即内省。主要是静，周敦颐自注为“无欲故静”（《太极图说》）。

　　政治思想　周敦颐立人极的宗旨是为了治国平天下。他认为，天下之众，本在一人。治国平天下有术。一是倡导礼乐。礼即理，乐即和。君臣父子兄弟夫妇之间各得人伦之理便能和。和则天下安。二是修身齐家。“治天下观于家，治家观于身而已矣”（《通书·家人暌复无妄》）。身修而家齐，家齐则天下治。三是明刑法。“圣人之法天，以政养万民，肃之以刑。民之盛也，欲动情胜，利害相攻不止，则贼灭无伦焉，故得刑以治”（《通书·刑》）。统治者不仅需要德治，也需要法治，但用刑须慎重。

　　历史地位和影响　周敦颐以儒家思想为主，融合道、释，建构了一个简约的集自然、社会、人生为一体的思想体系，提升了儒家学说的系统性和思辨性，开启了一代学术思潮，在中国思想史上占有重要地位，对后世产生了较大影响。他的学说不仅受到朱熹的推崇，也影响到陆九渊、王廷相、王夫之等哲学家。