以儒家学说为宗教。与佛教、道教并称“儒释道三教”。儒教尊孔子为教主，以孔子的思想学说为教义教条，具有某些宗教的特征，但它不是真正意义上的宗教。《旧唐书·儒学列传》说：“是以学者慕响，儒教聿兴。”此处所说儒教即指儒学，是指唐初髙祖尊崇儒学任用儒生，而促成儒学之兴旺。

　　儒学自汉代定于一尊，经魏晋隋唐到宋代，形成与封建社会治统相并立的道统，成为国家社会的指导思想，因此，儒学称为儒教便赋予国教的意义。宋儒朱熹说：“儒教自开辟以来，二帝三王述天理，顺人心，治世教民，厚典庸礼之道；后世圣贤遂著书立言，以示后世。”（《朱子语类》卷一百二十五《老庄列子》）朱熹称儒教自有人类以来，为二帝（尧、舜）三王（夏、商、周）治世教民之道，为后世圣贤著书立言的根据，这样推尊儒教便具有道统的意义，而以儒教为国教似乎也就颇为自然了。

　　儒教又称孔教，清人皮锡瑞说：“武帝罢黜百家，表章六经，孔教已定于一尊矣。”（《经学历史·经学极盛时代》）清末戊戌维新时期，康有为著《孔子改制考》,亦称儒教为孔教。他说：“今发明儒为孔子教号，以著孔子为万世教主。”（《儒教为孔子所创考》)辛亥革命后，康有为仍倡建立孔教，遭到章炳麟的驳斥。章氏否认儒学为宗教，否认孔子为神。他说：“盖尝论之，孔子之在周末，与夷、惠等同耳。”孔子和伯夷、柳下惠一样，是人而不是神。章氏又说：“盖孔子所以为中国斗杓者，在制历史，布文籍，振学术，平阶级而已。”（同上）这是认为孔子乃学问家、思想家，而非宗教教主。章炳麟这些见解是中肯的。儒学并非宗教，孔子亦非神。儒学在历史上属于文化思想体系，即使一度出现董仲舒的天人感应思想，亦不能改变这个性质。儒学面向现实社会生活，即入世的而非出世的。它没有一个彼岸的天国。儒家思想属于一种哲理。它所追求的是理性和现实而非神灵和天堂。因此，儒教并非宗教。