孔子对言行不符，伪善欺世之人的贬称。《论语》中有孔子所作界定：“乡原，德之贼也。”（《阳货》）称乡原是破坏道德的人。朱熹《集注》：“乡者，鄙俗之意。原，与愿同。”“乡原，乡人之愿者也。盖其同流合污，以媚于世，故在乡人之中，独以愿称。夫子以其似德非德，而反乱乎德，故以为德之贼而深恶之。”

　　对孔子恶乡原，孟子曾做了较详尽的解释。他与万章有一段对话。他先引孔子说：“过我门而不入我室，我不憾焉者，其惟乡原乎！乡原，德之贼也。”万章听后提出什么样的人才算乡原时，孟子回答说：“言不顾行，行不顾言”，“阉然媚于世者，是乡原也。”朱熹《集注》：“阉，如奄人之奄，闭藏之意也。媚，求悦于人也。孟子言此深自闭藏，以求亲媚于世，是乡原之行也。”此谓那些平日深藏不露，但善于献媚取宠，讨好世人，这就是乡原。

　　孟子的解释，万章仍未理解，他再提问说：“一乡皆称原人焉，无所往而不为原人，孔子以为德之贼，何也？”原是谨厚之意，既然一乡都称赞其厚道，何以孔子却斥为德之贼？孟子再详加解释说：“非之无举也，刺之无刺也，同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入尧舜之道，故曰德之贼也。”“孔子曰：……恶乡原，恐其乱德也。”（《孟子·尽心下》）由于乡原善于给人以假象，在乡中被认为是恭谨善良的人，连万章亦受此迷惑，故孟子的解答主要是揭穿其伪装。从表象看，对乡原难找出其差错，似乎无可非议，但这些人的忠信廉洁是伪装，实际上与世俗同流合污，以取悦群众。对这类不走圣道的人，只能说是道德的祸害。孔子所以“恶乡原”，谓“恐其乱德”，这种看法是深刻的。

　　像乡原这类人物，历朝社会上都会出现，明代最有骨气的清官海瑞就以恶乡原著名。他早年就立誓要“必为圣贤，不为乡原，”就是不当和稀泥的两面派。稍后李贽反对的伪君子、假道学，亦属乡原一类人物。