北宋哲宗元祐年间（1086～1093）统治集团内部围绕变法和权力进行的派别斗争。熙宁二年（1069），宋神宗任命王安石为宰相，实行变法，当即受到以司马光为首的守旧派的反对，事实上已形成“新党”与“旧党”之争。旧党攻击王安石“汲引亲党，盘踞要津，挤排异己，占固权宠”（《续资治通鉴长编》卷二百六十九）。王安石则对旧党予以猛烈打击，“罢黜中外老成大僚几尽”（《东轩笔录》卷五）。元丰八年（1085），宋神宗死，次年宋哲宗继任，改年号元祐，其祖母垂帘听政，支持旧党，反对新法，任命曾被贬到洛阳的旧党领袖司马光为相，尽废新法，排除新党，把包括王安石在内的30余人列为“奸党”，公告全国。然而，为了争夺政治地位，旧党内部却发生了矛盾，遂分裂为以程颐为首的洛党、以苏轼为首的蜀党和以刘挚为首的朔党三个政治集团，展开了争夺权力的激烈斗争。这场党争持续了8年之久，直至元祐八年（1093）高太后死，宋哲宗亲政恢复新法，贬窜旧党时才终止。

　　主“尚德”、非“兴利”、崇“公心”、斥“私欲”，是二程反对新法的主要理论观点，也是其他反对派共同的理论基础。