事物的发展是一个由量变到质变的过程。所谓质变，就是旧事物的消亡，新事物的产生。宇宙就是通过这种新旧事物的不断更替而发展、繁盛的。明末清初王夫之关于事物发展过程中质变思想的命题。出自《周易外传·无妄》：“凡生而有者，有为胚胎，有为流荡，有为灌注，有为衰减，有为散灭……散灭矣，衰减之穷，与而不茹，则推故而别致其新也。由致新而言之，则死亦生之大造矣。”事物的发展像有机生命一样，有一个从孕育、成长到死亡的过程。在胚胎期，即已充满阴阳之气，阴阳之气的积聚，就为事物的萌芽奠定了基础。由于“阴阳之施予而不倦”，事物便成长壮大。这个过程大体相当于王夫之在《思问录·外篇》中说的“质日代而形如一”。事物内部因新陈代谢的作用而使其内在的质不断更新，但事物的个体仍保持相对稳定性，即“形如一”的外貌。可是当事物衰老之后，其新陈代谢能力减弱了，事物的生命也就要终止、散灭了。旧事物虽然死亡、散灭了，但构成该事物的气并不会随之腐臭，它们“解散”之后，在一定条件下又可以成为其他新事物的组成部分。旧事物的消亡促进了新事物的产生，就是推故而别致其新；旧事物的消亡，为新事物的产生创造了条件，说明“死亦生之大造”。王夫之对事物由量变到质变发展过程的论证虽然是朴素的，但由于他承认事物发展过程中有质变，所以能够比较合理地说明宇宙间“有而富有”“有而日新”的进化原因，从而有力地批驳了佛老之徒“以有为妄”，把变化万千的客观世界说成虚无幻境的唯心之论。