清代重要政治思想主张。为清初顾炎武所提，后经近代学者梁启超归纳而成。顾炎武生当明清易代，明王朝的被农民起义推翻，旋即又是清王朝的入主中原，清军南下，战乱频仍，江南备受蹂躏。社会动荡，国家多难，纷乱的时局激起顾炎武强烈的社会责任感。于是他以天下为己任，大声疾呼，唤起民众。在所著《日知录》卷十三《正始》中，顾炎武通过总结魏晋南北朝历史教训，写道：“有亡国，有亡天下，亡国与亡天下奚辨？曰，易姓改号谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。……是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”这里的亡国与亡天下，是两个内涵不同的概念。亡国是指王朝更迭，易姓改号，而亡天下则是较之前者破坏范围和程度更为巨大的民族灾难。因此，如果说维护一个王朝的统治，使之免遭覆亡，只是这一王朝君臣的事情，那么拯救民族危亡，捍卫民族利益，则是全民族成员的职责，是第一位的大事。这样的亡国与亡天下之辨，尽管有其时代特定的历史内容，其间亦夹杂着狭隘的民族偏见，然而呼吁全体民众关心国家、民族的前途和命运，并引以为不可旁贷的职责，则无疑是可以批判继承的宝贵思想遗产。20世纪初，梁启超撰文讨论明清之际的学术史，将顾炎武的上述主张概括为“天下兴亡，匹夫有责”（《近代学风之地理的分布》）。经过这样的表彰，此一主张遂成为中华民族爱国主义传统的一个重要组成部分，从而激励中国人民在不同的历史时期为全民族的利益而奋斗。