君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。西汉董仲舒政治思想体系中的重要范畴，封建社会的基本道德准则。纲，鱼网上的总绳，引申为起决定作用的部分。董仲舒宣扬的三纲，思想渊源是先秦孟荀儒家和韩非法家。孟子第一个提出五伦观念：“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”（《孟子·滕文公上》）荀子认为：“君臣、父子、兄弟、夫妇，始则终，终则始，与天地同理，与万世同久。”（《荀子·王制》）韩非强调：“臣事君，子事父，妻事夫。三者顺则天下治，三者逆则天下乱，此天下之常道也。”（《韩非子·忠孝》）《吕氏春秋·恃君览》说：“父虽无道，子敢不事父乎？君虽不惠，臣敢不事君乎？”董仲舒综合孟、荀、韩以及《吕氏春秋》的上述思想，从父子、君臣、夫妇、长幼、朋友五伦中提取君臣、父子、夫妇三伦，将彼此间的关系规定为绝对不变、永世长存的命令与服从的关系，从而确立了封建社会政治生活和家庭生活的基本道德准则。

　　董仲舒运用其天人感应理论，把人间的一切都纳入阴阳轨道，宣称道德规范来自天意。“仁义制度之数，尽取之天”，“王道之三纲，可求于天”（《春秋繁露·基义》）。宇宙之间，天阳地阴，天君地臣，彼此之间是决定与被决定、命令与服从的关系，而这种关系正是“天理”的体现。因此，自然界的“天理”外化于人类社会，运用于国家政治生活关系和家庭伦理生活关系，便是“凡物必有合。……阴者阳之合，妻者夫之合，子者父之合，臣者君之合。物莫无合，而合各有阴阳。……君臣父子夫妇之义，皆取诸阴阳之道。君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。阴道无所独行。其始也不得专起，其终也不得分功。……是故臣兼功于君，子兼功于父，妻兼功于夫”（同上）。这就是说，在君父夫与臣子妻相互对应的统一体中，君父夫处于支配对方的地位，臣子妻处于被对方支配的地位。这是因为，阳贵阴贱、阳尊阴卑是宇宙间不可违逆的原则。所以，董仲舒说：“丈夫虽贱皆为阳，妇人虽贵皆为阴。”（《春秋繁露·阳尊阴卑》）“天子受命于天，诸侯受命于天子，子受命于父，臣妾受命于君，妻受命于夫。”（《春秋繁露·顺命》）根据这种尊卑、贵贱、授受的原理，一切荣誉、成就都应归之于属阳的方面，亦即君、父、夫方面；一切毁辱、罪过都应归之于属阴的方面，亦即臣、子、妻方面。从个体道德修养的角度讲，这叫“倡力而辞功”（《春秋繁露·阳尊阴卑》）；从天人合一的法则看，这叫“人理之副天道”（《春秋繁露·王道通三》）；从历史发展的依据看，这属于“君不名恶，臣不名善。善皆归于君，恶皆归于臣”（同上）的《春秋》“大义”。

　　董仲舒的三纲说，适应了汉代建立大一统政治秩序的要求，成为封建专制主义的理论基础之一，对中国古代独立人格的发展起了阻碍作用。