治理乱世，使之恢复正常的社会秩序，按照正常轨道运行。汉代今文经学家提出的命题。语出《春秋公羊传·哀公十四年》：“拨乱世，反诸正，莫近于《春秋》。”拨，治理；反，返回；正，正常（正道）。《春秋公羊传》重视发掘、阐释《春秋》的“微言大义”，借以阐发自己的政治主张。公羊家认为，《春秋》是孔子所作。而孔子之所以要作《春秋》，关键是因为其接受“受命之符”（“西狩获麟”），为了寄托他的“一王之法”，为汉制法。汉承秦后，秦为乱世，而要拨乱反正，没有比《春秋》更好的了。东汉何休解释说：“孔子仰推天命，俯察时变，却观未来，豫解无穷，知汉当继大乱之后，故作拨乱之法以授之。”（《公羊春秋解诂·哀公十四年》）这实际上是把孔子打扮为“为汉制法”的先师，以为公羊家的改制理论作论证。《春秋公羊传》本身就直截了当地说，孔子“制《春秋》之义，以俟后圣”（《哀公十四年》）。何休注释说：“待圣汉之王以为法。”拨乱反正的思想，在汉代影响甚大。《史记·太史公自序》便引用说：“拨乱世，反之正，莫近于《春秋》。”《汉书·高帝纪》：“帝起细微，拨乱世，反之正，平定天下。”《汉书·礼乐志》：“汉兴，拨乱反正，日不暇给。”拨乱反正的理论，在汉代的政治改革和文化创造中，起了积极的作用，对后世也有重要的影响。