取法于后王。荀子提出的为政的重要原则。《王制》：“王者之制，道不过三代，法不贰后王。”《荀子·非相》：“圣王有百，吾孰法焉？……彼后王者，天下之君也，舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君而事人之君也。”而“法后王”则见于《荀子·儒效》：“……不知法后王而一制度，不知隆礼义而杀诗书……是俗儒者也。”与孟子主张法先王不同，荀子主张法后王；他推崇圣王，但认为在众多圣王之中，应该重视和效法距当世更近的后王。“欲观千岁，则数今日；欲知亿万，则审一二；欲知上世，则审周道”，要了解圣王的事迹，就要通过后王，因为圣王之道在后王身上表现得最为明白。

　　荀子重视对事物统类的认识，主张“以近知远，以一知万，以微知明”，通过具体个别的事物认识事物的共性。他认为先王后王，治乱之道相同，古今一也，虽久同理。所以，法后王并不是否定或反对先王之道，法后王与法先王并不是根本对立的。荀子批评当时一些儒者，只知高唱法先王，却不懂要“法后王而一制度，隆礼义而杀诗书”，自己的思想行为已经同于世俗而还不自知，这样的人，是“俗儒”；一些人，虽然知道要法后王，一制度，隆礼义而杀诗书，但却不知统类，遇到新情况新问题就不能推类旁通加以解决，这样的人，称“雅儒”。只有能够法先王，一制度，又能“以浅持博，以古持今，以一持万”，遇到闻所未闻，见所未见的新问题，都能“举统类而应之”，得心应手地加以解决，这样才称得上“大儒”。

　　对于荀子所说“后王”是何所指，历来有不同的解释。一是以为后王是指“近时之王”“当今之王”“当时之王”，由此认为荀子的法后王是反对孟子的法先王思想的一种主张，或认为是一种厚今薄古的社会进化论；二是以为后王即周文王、周武王，因此荀子的法后王其实与孟子的法先王是一致的，没有原则的差别，只是提法不同而已；三是认为后王只是一位虚悬的期待中的王者。