有能够治理好国家的人，没有能够使国家得到治理的法。荀子强调贤人对治国的重要性时提出的命题。语出《荀子·君道》篇首：“有乱君，无乱国；有治人，无治法。羿之法非亡也，而羿不世中；禹之法犹存，而夏不世主。故法不能独立，类不能自行，得其人则存，失其人则亡。”荀子认为，法不能独立地自动发挥作用；法的推行，要依赖于君子、贤人，“得其人则存，失其人则亡”。虽有良法，没有君子，还是不能正确处理各种事变，最后会导致混乱；有了君子，尽管法不完善，却可以连类旁通，处理好一切事情。自古以来，有了良法而天下仍然纷乱的情况是有的，有君子当政而天下仍然纷乱的情况则是没有的。所以他说，法是治国的手段，而君子则是治国的根本。昏君暗主把取得威势放在第一位，明君圣王则把求得贤才放在第一位。荀子这些思想，继承了孔孟的任贤思想；同时他特别从人与法的关系来论证任贤的重要，强调了人在执法中的主导作用，丰富和发展了任贤思想的内容。但在一定程度上他把人与法相对立，贬低了法的作用。“得其人则存，失其人则亡”的思想常为后人所引述，对于古代中国人治传统的形成有相当的影响。