“化工”即天工、造化之工，即自然之美。“画工”即人工，即有意加工的矫强造作之美。明代李贽为提倡自然之美而提出的两个概念。语出《杂说》：“《拜月》《西厢》，化工也；《琵琶》，画工也。夫所谓画工者，以其能夺天地之化工，而其熟知天地之无工乎？今夫天之所生，地之所长，百卉俱在，人见而爱之矣；至觅其工，了不可得。岂其智固不能得之欤？要知造化无工，虽有神圣，亦不能识知化工之所在，而其谁能得之？由此观之，画工虽巧，已落工义矣。”李贽之所谓“化工”与“画工”不仅是艺术表现、艺术风格上的自然与雕琢的问题，更重要的是对于情性本身的任其自然与绳之以礼义的问题。故称扬《拜月记》《西厢记》为“化工”，贬抑《琵琶记》为“画工”。他认为：《琵琶记》将人之情性纳入礼义，标榜全忠全孝，是“似真非真，所以人人之心者不深，而《西厢》《拜月》乃不如是，意者宇宙之内，本自有如此可喜之人，如化工之于物，其工巧自不可思议尔。”（同上）提倡自然之美者古已有之，但皆局限于艺术表现与艺术风格的范围。李贽则加进了情性自然的内容，大大充实和深化了“自然”的概念，使之成了一种根本的创作态度和美之本体。