音乐有教化功能；曲调宜平和，歌辞内容应扬善。北宋周敦颐提出的乐论命题。语出《通书·第十九》：“乐声淡，则听心平；乐辞善，则歌者慕。故风移而俗易矣。妖声艳辞之化也亦然。”儒家历来强调乐的扬善抑恶、移风易俗的教化功能，因而提倡平和舒缓，反对繁声促响与恣情任性。以治心养德为宗旨的道学家强化了这个传统，加紧了对乐的束缚。周敦颐的《通书》中有三篇专以论乐，集中表现了这种思想。如指责：“后世……谓古乐不足听也，代变新声，妖淫愁怨，导欲增恶，不能自止。故有贼君弃父，轻生败伦，不可禁者矣。”呼吁：“乐者，古以平心，今以助欲；古以宣化，今以长怨。不复古礼，不变今乐，而欲至治者，远矣！”（《通书·第十七》）乐声淡乐辞善的要求就是由此提出的。他认为：“淡则欲心平，和则躁心释，优柔平中，德之盛也；天下化中，治之至也。”（同上）