以委婉含蓄的方式反映社会问题，批评上政。儒家关于文艺的社会政治功能的概念。《诗经》中就不乏这样的作品。《诗大序》所谓“下以风刺上，主文而谲谏”，“伤人伦之废，哀刑政之苛，吟咏情性，以风其上”，即含此意。“讽谕”一词出现于汉代，如班固《两都赋序》：“或以抒下情而通讽谕。”《汉书·艺文志》：“汉兴，枚乘、司马相如，下及杨子云，竞为侈丽宏衍之词，没其讽谕之意。”这一传统发展到唐代白居易，无论在实践上还是在理论上都得到了充分的体现。他写有大量反映民生疾苦的“新乐府”和关乎美刺比兴之作，通称为“讽谕诗”，列于诗集之首，视为自己最有价值的作品。并围绕这些“讽谕诗”发表了许多言论。他突出了诗歌的讽刺作用，呼吁“君兮君兮愿听此：欲开壅蔽达人情，先向歌诗求讽刺”（《采诗歌》）。他提出“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，“救济人病，裨补时阙”。在艺术特点上，他提倡“辞质而径”“言直而切”“事核而实”“体顺而肆"（《新乐府序》），以充分发挥讽谕的功能。