南朝齐梁之际刘勰独创的文学概念，指文学创作的两种表现手法或修辞方法。《文心雕龙·隐秀》篇云：“隐也者，文外之重旨者也；秀也者，篇中之独拔者也。隐以复意为工，秀以卓绝为巧。”又云：“隐之为体，义主（生）文外，秘响傍通，伏采潜发。”又据张戒的《岁寒堂诗话》引《隐秀》佚文：“情在词外曰隐，状溢目前曰秀。”可见，隐是指一种含蓄婉曲的手法，寄情意于言外，使读者能从有限的文辞中领略无限悠远隽永的意趣，即所谓“深文隐蔚，余味曲包”。秀则是指一种动人心目的手法，出之以精警之辞，使艺术意象得到鲜明的呈现，即所谓“动心惊耳，逸响笙匏”。今传《隐秀》已残阙，明末钱功甫得宋本补入400余字，多数学者认为系伪作。“隐秀”一词，并未通行。但后代文论家对隐秀说的实质内容有所继承和丰富。如唐皎然在《诗式》提出“两重意以上，皆文外之旨”，司空图有“韵外之致”“味外之旨”（《与李生论诗书》）、“象外之象”“景外之景”（《与极浦书》）之说，均属“隐”的生发。宋欧阳修的《六一诗话》引梅尧臣语：“状难写之景，如在目前；含不尽之意，见于言外。”前者是“秀”，后者是“隐”。历代诗话都极其重视秀句的摘录和评析。