中国古代文艺理论的基本范畴，实质是对文艺作品的美学要求。“风骨”一词在魏晋南北朝时期已是习用语。其先用于品评人物。如《宋书·武帝记》称刘裕“风骨奇特”，《世说新语·赏鉴》注引《晋安帝记》曰“羲之风骨清举”。大抵“风骨”兼谓“风神”“骨相”，骨相是指人的外形，风神则指人的精神气质的外在表现。后来“风骨”又移植于画论。南齐谢赫的《古画品录》评曹不兴画“观其风骨，名岂虚成”。谢赫“六法”，一曰“气韵生动”，实即风；二曰“骨法用笔”，实即骨。而最早用于文学领域，并做系统论述的，是刘勰的《文心雕龙·风骨》。开篇即云：“诗总六义，凤冠其首，斯乃化感之本源，志气之符契也。”将“风”与儒家传统诗学相联系，“风以动之，教以化之”，有了“风”，言志抒情就有感染力，就能起到教化作用。对于刘勰“风骨”一词的解释，历来众说纷纭，从《风骨》篇本文的阐述来看，大致可以肯定：风是属于文意方面的，骨是属于文辞方面的。但“风”不是一般的文意，而是明朗骏爽的文意，“骨”也不是一般的文辞，而是刚健挺拔的文辞。刘勰引用《周易》文明以健一语，以“明”与“健”集中概括了风骨的特征。“明”和“健”体现了一个共同要求，就是“力”，风骨论突出了作品中“力”的要素。刘勰标举风骨是为了矫正当时盛行的轻靡柔弱的文风。刘勰之后，风骨成为沿用不衰的文学概念。