赞美与讥刺。儒家传统诗学概念。始见于《诗大序》对“六义”的解说：释颂为“美盛德之形容”，释风为“上以风化下，下以风刺上”。美刺的具体分析贯穿于各篇小序中。对于“美刺”，郑玄的《诗谱序》做了明晰的说明：“论功颂德，所以将顺其美；刺过讥失，所以匡救其恶。各于其党，则为法者彰显，为戒者著明。”可见美刺就是诗人对反映的事物所做的评价，对于美好的事物给予赞美，对于丑恶的事物加以讥刺，目的在于劝善惩恶。美刺之意在诗三百篇中已由诗人提出，如《魏风·葛屦》：“维是褊心，是以为刺”，就是刺；《大雅·崧高》：“吉甫作诵，其诗孔硕，其风肆好，以赠申伯”，就是美。敢于对政治事件和人物表示鲜明的态度，是中国古代诗歌的优秀传统。诗人的美刺和史家的褒贬具有同等的意义。但《诗大序》对刺诗的写法做了一定的限制：“主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足以戒。”郑玄注为：“主文，主与乐之宫商相应也。谲谏，咏歌依违，不直谏也。”即要求刺诗必须采取委婉曲折的表达方式。