《诗经》中风、小雅、大雅、颂的首篇。儒家传统诗论中的概念。《毛诗序》云：“是以一国之事，系一人之本，谓之风，言天下之事，形四方之风，谓之雅。雅者，正也，言王政之所由废兴也。政有大小，故有小雅焉，有大雅焉。颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。是谓四始，诗之至也。”孔颖达的《毛诗正义》引郑玄答张逸云：“风也，小雅也，大雅也，颂也。此四者，人君行之则为兴，废之则为衰。”又引《郑笺》：“始者，王道兴衰之所由。”这是以王道兴衰的原因来解释“始”的含义。清人陈奂的《诗毛氏传疏》则释为：“总论全《诗》，风、小大雅、颂，皆以文王诗为始，《关雎》风始，《鹿鸣》小雅始，《文王》大雅始，《清庙》颂始。”其根据为《史记·孔子世家》：“《关雎》之乱以为风始，《鹿鸣》为小雅始，《文王》为大雅始，《清庙》为颂始。”《毛诗序》开始说“《关雎》，后妃之德也，风之始也”，也与此相符。故言四始者多从此说。