《诗经》有风、雅、颂、赋、比、兴六义。其说始见于《毛诗序》：“故诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”这些名称前此已见于《周礼·春官》：“大师教六诗：曰风、曰赋、曰比、曰兴、曰雅、曰颂。以六德为之本，以六律为之音。”从“六诗”到“六义”，意义有了变化。“六诗”大概是六种乐歌的名称。“六义”，《诗大序》只说明了“风、雅、颂”三义，因而引起了后人不同的解释，主要有三种：①体用说，即认为风、雅、颂是诗体（诗的体裁），赋、比、兴是诗法（诗的表现方法）。唐孔颖达即持此说：“风、雅、颂者诗篇之异体，赋、比、兴者诗文之异词耳：大小不同，而得并为六义。赋、比、兴是诗之作用，风、雅、颂是诗之成形，用彼三事成此三事，是故同称为义，非别有篇卷也。”（《周礼正义》）朱熹有三经三纬说，与此略同。②六体说，即把风、雅、颂和赋、比、兴都释为诗体。章炳麟如此解，认为赋即后来的辞赋之赋，比，就是辨，兴即“廞”，与诔相似（见《检论·六诗说》）。③六用说，即把风、雅、颂和赋、比、兴都释为诗法。主张此说的有程颢，他解释风、雅、颂就是“刺讥”“陈理”“称美”。其中体用说获得多数人的承认。对于风、雅、颂三者的区别，《毛诗序》本文有解释：“是以一国之事，系一人之本，谓之风，言天下之事，形四方之风，谓之雅。雅者，正也，言王政之所由废兴也。政有大小，故有小雅焉，有大雅焉。颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”风和雅的不同，在于地域和题材，风是地方性的诗歌，雅是产生于周王朝中央所在地的诗歌，雅的题材与国家大事有更密切的关系。颂则是用于祭祀，赞美功德的乐歌。

　　见赋比兴说。