元代中国南北两位理学家吴澄与许衡。元人揭傒斯在《吴澄神道碑》中说：“皇元受命，天降真儒；北有许衡，南有吴澄。”（《揭傒斯全集·辑遗》）“南吴北许”遂成为概括元代两大理学宗师的典型说法。

　　南吴北许对元代理学的贡献各不相同。许衡通过自己的学术和政治活动，推动了蒙元政权的汉化，意识形态的儒学化和理学化，使理学作为学术思潮与流派得到很大发展，这是元代其他理学家不可企及的。但是他生长在北方，受当时文化氛围的影响，不可能对理学有很精深的了解，他所能把握的还只是理学的“粗迹”。吴澄生长在南方，世代受理学熏陶，在义理的研究上高于许衡。他的经学著作《五经纂言》对三礼的研究达到很高的水平，实为经学史上的重大突破。

　　吴许都师承朱学。许认为，天理在人心中，径求本心即得天理，而修养功夫则是持敬、谨慎、审察。吴认为，人得天理而为性，人应该“就身上实学”，体认四端，并加以“保护持守”。这些方面比较近于陆学。他们的这种共同倾向，开出元明理学新的方向，为王学的产生做了思想上的准备。