有帝王之德而无帝王之位的人。西汉董仲舒奉给孔子的尊号。语出《汉书·董仲舒传》：“孔子作《春秋》。先正王而系万事，见素王之文焉。”素，空、虚，指有名无实或有实无名。东汉王充说：“孔子不王，素王之业在《春秋》。”（《论衡·定贤》）后世儒家以素王专指孔子。在董仲舒之前，庄子已经使用素王概念：“以此（指道家的“虚静恬淡寂漠无为”）处上，帝王天子之德也；以此处下，玄圣、素王之道也。”（《庄子·天道》）晋郭象注：“有其道为天下所归，而无其爵者，所谓素王自贵也。”唐成玄英疏：“夫有其道而无其爵者，所谓玄圣素王。”但《庄子》的素王是泛指，既包括老子也包括孔子。董仲舒依托素王孔子的思想权威，以《春秋公羊传》为思想纲领，演绎大一统之义，揭示新王改制之说，阐释三统循环的王朝更替理论，营造了新的理论体系。在崇古之风盛行的汉代，需要推出一个古代权威人物，以为自己学说张目。因此，董仲舒推尊孔子，以孔子修《春秋》为旗帜而铸造新的理论。董仲舒阐发《春秋》之义，首创新王改制之说。《春秋公羊传》哀公十四年说：“拨乱世，反诸正，莫近于《春秋》。”董仲舒认为鲁哀公十四年“西狩获麟”是孔子受命的符瑞，借此托《春秋》“而明改制之义”（《春秋繁露·符瑞》），宣称“《春秋》应天作新王之事”（《春秋繁露·三代改制质文》）。但孔子有德而无位，只有称为素王。“是故孔子立新王之道，明其贵志以反利，见其好诚以灭伪，其有继周之弊，故若此也”（《春秋繁露·玉杯》）。董仲舒正是打着孔子和《春秋》的旗号，进行政治活动、实现政治理想的。在《春秋繁露》和《天人三策》中，一切行为都有《春秋》做依据，都有孔子做榜样，孔子是全知全能的圣人。因此，理所当然地被董仲舒尊为素王。董仲舒尊孔子为素王，既是对孔子的推崇，也是对自己理论的正确性和神圣性的辩护。