诠释和研究古文经的学问。以先秦古文字篆书写成的儒家经书称为古文经。

　　汉初的统治者，扶植儒学，广泛收集因秦火焚毁后余留下来的儒家经书，其中一部分是由先秦古文字写成的。如汉景帝时，鲁恭王刘余从孔子的故居中发现一批古文经书，有《尚书》《礼记》《孝经》《论语》等，后为孔安国所得，献于朝廷。汉武帝时，河间献王刘德，好儒学，从民间得到不少先秦古籍，皆古文，其中有《周官》《礼》《礼记》《孟子》，并立《毛氏诗》《左氏春秋》博士。刘德又与毛生等共采《周官》及诸子言乐事者，作《乐记》。西汉时期发现的古文经，皆藏于秘府。解释和研究这些古文经，则形成了古文经学。

　　古文经学，在汉朝，除平帝时外未列为官学，而在民间传授。其传授自为一系统，如《易》有费直之学，无章句，仅以《易传》文解释《易》上下经；又有高相亦治古文易，后陈元、郑众皆传费氏易。《书》有孔安国、杜林、贾逵、马融、郑玄。《诗》有毛公之学，传其学者有卫宏、郑众、马融、郑玄。《礼》，传《周官》者有孔安国、杜子春、马融、郑玄。《春秋》，传《左氏春秋》者有刘歆、郑兴、服虔、贾逵等。　古文经学中，其影响大者为《左氏春秋》学，同今文经学中的《公羊春秋》之学，势不两立。刘歆是《左氏春秋》学的积极倡导者。此派的《春秋》学，重视其中的历史事迹，研究其中的典章制度，反对以分文析字，究其微言大义，代替历史实际的考查，对汉代和后来史学的发展起了很大影响。

　　《古文尚书》比《今文尚书》（29篇）多16篇。《史记》引《书经》文，据班固说，多古文。郑玄有《尚书注》多取《古文尚书》义。古文经《尚书》，后来失传。今传《古文尚书传》乃王肃所伪造。

　　《诗》学中的毛公之学，颇有影响。今文经学中的《诗》三家义，多失传。惟有《毛诗》流传下来。《毛诗序》解经，提出六义说、四始说、诗以言志说，代表了儒家的文艺观和美学观。

　　《周官》即《周礼》，乃三礼之一，为古文经学推崇的典籍。郑玄有《周礼注》，集杜子春以来《周礼》注解之大成，对后来礼学颇有影响。

　　古文经学解经的特点是，注重文字训诂以及历史事迹和文物典章的考证，很少谈阴阳灾异和“非常可怪之论”。

　　古文经学始于西汉，而盛行于东汉。郑兴、郑众、贾逵、许慎、马融、郑玄都是有名的古文经学大师。郑兴、贾逵之学，行于数百年，为诸儒宗。郑玄不仅通古文经学，又通今文经学，囊括大典，网罗众家，遍注群经，郑学终于压倒了今文经学。他著有《六艺论》，对两汉经学做了一次总结。魏晋时期的经学主要来源于古文经学。