孔子办私学时所收的学生。据传孔子有弟子3000人，贤人72位。他们分别来自春秋时期的鲁、卫、齐、秦、陈、宋、晋、楚、吴、蔡、燕等国，不明国籍者有10多人，其中年龄最大者比孔子小4岁，如秦商；最小者比孔子小53岁，如公孙龙。古籍记载，有11位弟子在不同的国家和地方担任过官职，有的弟子还先后担任过不同职务。如子路在鲁国曾任“季氏宰”，到卫任“蒲大夫”。高柴曾任鲁国的“费宰”，到卫国后任“士师”，回鲁后再任“武城宰”和“成宰”等。但有的记载也不可靠，如《史记·仲尼弟子列传》说宰我曾任“临淄大夫”就不可信。孔门弟子的家庭出身多种多样，有贵族、商人、士人、平民、富裕家庭、清寒之家、贫寒之家、野人、贱人、鄙人等。孔子的教学内容有：礼、乐、射、御、书、数六艺，而弟子也有德行、言语、政事、文学等的不同长处。

　　孔子与其弟子终生活动在一起。不论弟子在外做什么事情都要和孔子保持联系，要是去做官还要取得孔子的同意，并接受监督；孔子要为弟子处理丧事，弟子也为孔子送葬守丧；他们之间不是学生交学费、孔子靠学费维持生活的经济关系，而已结成了一个有一定组织系统的社会学术团体。

　　孔门的组织系统　第一个层次是首领，也就是“先师孔子”（儒家的首领称“师”，如《史记·仲尼弟子列传》说，孔子死后将有若“共立为师”）。第二个层次是孔子直接弟子，即所谓“七十二贤人”。第三个层次是孔子弟子之弟子，即“子贡之门人”“子夏之门人”，也就是所谓的“弟子三千”那一部分。

　　孔门的礼仪　孔子注重各种社会礼仪，而在儒家团体内部更有一些规定：①入孔门需要弟子介绍。《史记·仲尼弟子列传》记载：“因门人请为弟子。”②入孔门时需要面试。当孔子总结他的规定缺陷时说：“以貌取人，失之子羽”（同上），可见他们有面试。③委质行礼。孔门弟子入门要穿着“儒服”，行拜师委质之礼。《史记·仲尼弟子列传》说：子路“儒服委质，因门人请为弟子”。索引注“委质”曰：“古者始仕，必先书其名于策，委死质于君，然后为臣，臣示死节于其君也。”

　　孔门的经济　这个团体的主要经济来源有三：①为官的俸禄。《史记·孔子世家》载：“卫灵公问孔子：‘居鲁得禄几何？’对曰：‘奉粟六万’。卫人亦致粟六万。”这说明孔子在鲁、卫都有6万粟的俸禄。②朋友的馈赠。《论语·乡党》载：“朋友之馈，虽车马，非祭肉不拜。”③弟子的捐赠，《史记·仲尼弟子列传》载：“弟子有公良孺者，以私车五乘从孔子。”

　　孔子死后，弟子们分了派别（见儒家八派）。