儒家精神世界中最高道德和理想人格的体现者。孔子说：“人有五仪，有庸人，有士，有君子，有贤人，有大圣。”（《荀子·哀公》）荀子也说：“上为圣人，下为士君子。”（《荀子·儒效》）在儒家所建构的人间秩序中，圣人处于最高地位。

　　孔子的圣人观　既肯定有圣人的崇高称号，但又谦称自己没有达到标准，甚至说自己没有见过圣人而表示遗憾，在孔子的心目中，圣人带有虚悬一格的意味。

　　孔子谈圣人问题，与子贡有一次对话：“子贡曰：如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？子曰：何事于仁！必也圣乎！尧、舜其犹病诸！”（《论语·雍也》）孔子对能做到博施济众的人评价极高，是超过作为仁人而进入圣人的境地。尧、舜作为古代的圣人，孔子认为其心犹有所不足，可见对圣人所悬的高标准。由于孔子对圣人的期望值太高，他另处又说：“圣人吾不得而见之矣，得见君子者，斯可矣。”（《论语·述而》）圣人难以见到，不得已求其次，能见个君子也就算了，这是孔子期望圣人不能满足时出现的心态。

　　孔子对圣人提出很高的要求，因而感到自身的不足。他曾说：“若圣与仁，则吾岂敢！抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣。”（同上）此处非只自谦，同时表达其真诚追求成圣的心情，并在做不懈的努力。孔子这种表现，他的学生公西华说：“正唯弟子不能学也。”

　　孔子成圣经过　孔子生前并未以圣人自居，但当时人与他的弟子却有称之为“圣”的。《论语》中有段记载：“大宰问于子贡曰：夫子圣者与？何其多能也？子贡曰：固天纵之将圣，又多能也。子闻之曰：大宰知我乎？吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”称孔子为“圣”，大宰与子贡是一唱一和，理由是他多能。孔子对自己的多能做了解释，但对为“圣”没有表态。（《论语·子罕》）

　　汉代司马迁写《史记》，深慕孔子为人，声称：“虽不能至，然心向往之。余读孔氏书，想见其为人。”“天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折于夫子，可谓至圣矣！”（《史记·孔子世家》）到魏晋时虽崇尚玄学，却也承认孔子为圣人。如王弼讲：“圣人体无，无又不可以训，故言必及有。”（《世说新语·文学篇》）阮瞻见王戎，戎问曰：“圣人贵名教，老庄明自然，其旨同异？”（《晋书·阮籍传》）所提圣人，均指孔子。到唐、宋、明、清，孔子的圣人名号，均为封建统治者所钦赐，大成至圣先师，就为人所共知了。