古代教育的六种科目，即礼、乐、射、御、书、数。《周礼·地官司徒·保氏》：“保氏掌谏王恶，而养国子以道乃教之六艺。一曰，五礼；二曰，六乐；三曰，五射；四曰，五驭；五曰，六书；六曰，九数。”郑玄注云：“五礼，吉、凶、宾、军、嘉也。”祭祀之礼，称“吉礼”；丧葬之礼，称“凶礼”；接待宾客之礼，称“宾礼”；军旅之礼，称“军礼”；冠婚之礼，称“嘉礼”。“六乐，《云门》《大成》《大韶》《大夏》《大濩》《大武》也。”相传《云门》是黄帝之乐，《大咸》是尧乐，《大韶》是舜乐，《大夏》是禹乐，《大濩》是汤乐，《大武》是武王之乐。“五射，白矢、参连、剡注、襄尺、井仪也。”这是射礼的五种射法。白矢，指的是矢在靶而贯靶过，见其镞白；参连，指的是前放一矢，后三矢连续而去；剡注，指的是羽头高镞低，剡然而去；襄(让)尺。指的是臣与君射，臣不与君并立，退让一尺；井仪，指的是四矢贯靶，井然有序，不错方位。“五驭，呜和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左。”呜和鸾，和是车式上的铃；鸾是车衡上的铃；车走动时，“和”与“鸾”相唱和，表明车行稳健。逐水曲，御车随逐水势之屈曲而不坠水。过君表，用褐布缠旃作为门，用裘缠木椹作为槷，车从中间穿过，不得撞碰，表示驭法的高超。舞交衢，御车在交道，车旋应于舞节。逐禽左，谓御驱逆之车，逆驱禽兽使左，当人君以射之。人君自左射，镞贯右腢为上射。这是贵族、士大夫应该掌握的驾驭战车进行征战、田猎的五种技法。“六书”指象形、会意、转注、处事，假借、谐声。贾公彦疏云：“《说文》云象形者，日、月之类是也。象日、月形体而为之。云会意者，武、信之类是也。人言为信，止戈为武，会合人意，故云会意也。云转注者，考、老之类是也。类一首。文意相受，左右相注，故名‘转注’。云处事者，上、下之类是也。人在一上为上，人在一下为下，各有其处事，得其宜，故名，‘处事’也，云假借者，合、长之类是也。一字两用，故名‘假借’也。六日云谐声者，即形、声一也；江、河之类是也。皆以水为形，以工、可为声。”上引主要指的是汉字的构造、发音、字义和用法。九数，即“九章算术”，相传为周公所作，凡九篇。它们是：《方田》一，《粟米》二，《差分》三，《少广》四，《均输》五，《方程》六。《傍要》七，《盈不足》八，《钩股》九。春秋时期孔子开创私家讲学，继承西周的教育传统，以六艺教授弟子。

　　又汉代学者以六艺为六经的别称。