时势造英雄。圣人的作为是时代决定的。清代章学诚历史观的基本思想。语出《文史通义》。章学诚肯定历史进化之势，对在历史上起过重要作用的人物，予以充分的重视。指出这些人物都是顺势而作，即顺应历史之必然，根据时代之需要，而有所作为。他说：“当日圣人创制，只觉事势出于不得不然，一似暑之必须为葛，寒之必须为裘，而非有所容心。”（《原道》）以周公旦为例，认为周公作为“集千古之大成”的人物，因为生“当积古留传，道法大备之时”，所以在“经纶制作”方面，能有如此成就。其所作为，“非周公之圣智能使之然”，而是“时会使然”。时势造就了周公，“创制显庸之圣，千古所同也。集大成者，周公所独也。时会适当然而然，周公亦不自知其然也”（同上）。强调历史发展的趋势（时会），时代的需要，对于杰出人物的制约作用。“风会所趋，庸人亦能勉赴；风会所去，豪杰有所不能振也"（《说林》）。认为即使是被人们誉为圣人的孔子，也是“时会使然”。指出孔子一生之事业，可以一言以蔽之，即“学周公而已矣”。“周公集群圣之大成，孔子学而尽周公之道，斯一言也，足以蔽孔子之全体矣”（《原道》）。孔子的功绩在于“尽其道（周公之道），以明其教”。这也是“事理之不得不然”，“以时会而立统宗之极”，是适应周公之后历史发展的趋势，继承周公的事业而有所作为，反对“援天与神”，将孔子神化。认为对圣人应持一种平实的态度，圣人如凡人一样，并非全能。“人之有能有不能者，无论凡庶圣贤有所不免者也”（《说林》）。并提出了“自古圣人皆学于众人之不知其然而然”，“学于众人，斯为圣人”（《原道》）的命题。章学诚的这一思想与他重视历史发展之势的观点，成为其历史观中可贵的部分。