史学家应该具备史才、史学、史识三种能力。唐代刘知幾的史学观点。《新唐书·刘子玄传》载：“史有三长：才、学、识，世罕兼之，故史者少。夫有学无才，犹愚贾操金，不能殖货；有才无学，犹巧匠无楩柟斧斤，弗能成室。善恶必书，使骄君贼臣知惧，此为无可加者。”“史才”指史家的才干，包括研究能力和表达技巧；“史学”指史家的学问，主要是历史知识；“史识”指史家的历史见解。三长是史学家应该具有的内在素质。事实上，从古到今能兼备这三种能力的人很少。才、学、识之间是相互统一的。只有学问而无才干，不能对丰富的历史知识加以整理和运用，学问再深也无从正确言表。只有才干而无学问，才干就失去了加工的对象和基础，有无米之炊之忧。只有把学问和才干结合起来，才会操刀能割，运用自如。而史识对于史学家也非常重要，其核心是实录直书，忠实于历史事实。它能够体现出史家的史德，爱而知其丑，憎而知其善，不以个人的好恶以及成见歪曲史实。善恶必书，以无畏的勇气和正直的品性维护历史的真实性，使骄君贼臣有所惧，使后世史家受其益。才、学、识虽都重要，刘知幾尤重史才，把它视为三长的核心，在《史通》中做了进一步的阐述。刘知幾第一次提出以史才为中心的史学观点，被时人看做笃论，对后世的史学理论亦产生了深远影响。