西汉董仲舒关于历史发展的理论。三统，夏商周三代正朔的合称。夏正建寅，以农历正月为岁首，称为人统；商正建丑，以农历十二月为岁首，称为地统；周正建子，以农历十一月为岁首，称为天统。每一统崇尚的颜色不同，夏商周三代分别崇尚黑、白、赤，因而三统也是黑统、白统、赤统的代称。三正，中国古代历法周正、殷正、夏正的合称。三正分别以建子、建丑、建寅三个月的朔日为岁首。建，指“斗建”，即北斗所指的时辰，由子至亥，每月迁移一辰。董仲舒的三统说认为，“天之道终而复始”，黑白赤三统循环往复，朝代迭相转换，因而每一王朝初兴，“新王必改制”。改制的首要任务和显著标志，便是改“正”“朔”。所谓“正”，指农历每年头一月，即正月；所谓“朔”，指每月头一日，即农历初一日。正朔即一年第一天开始的时候。改正朔的目的，在于表明新王是“受命而王”，以新统取代旧统，具有“天意”方面的合法性。同时，也是为了说明一元更始，万象更新，“非继前王而王”（《春秋繁露·楚庄王》）。董仲舒认为：“王者必受命而后王。王者必改正朔，易服色，制礼乐，一统于天下，所以明易姓非继仁（人），通以己受之于天也。王者受命而王，制此月以应变，故作科以奉天地，故谓之王正月也。”（《春秋繁露·三代改制质文》）根据三统说，董仲舒建议汉武帝“更称号，改正朔，易服色”。但这种“改制”，并不是改变根本制度，不能离开封建政治伦理之“道”。他说：“今所谓新王必改制者，非改其道，非变其理，受命于天，易姓更王，非继前王而王也。……若夫大纲、人伦、道理、政治、教化、习俗、文义尽如故，亦何改哉？故王者有改制之名，无易道之实。”（《春秋繁露·楚庄王》）因此，董仲舒的三统三正说，不过是要求新王通过所谓改制以表明“不敢不顺天志而明自显也”（同上）。

　　董仲舒的三统说，吸收了五德终始说的思想成分。他盛赞“五行莫贵于土”，“五色莫贵于黄”（《春秋繁露·五行对》），主张汉代以“土德”受命，这一观点后来为统治者和思想界所认同。

　　对于董仲舒的历史发展观，学术界有不同概括，有的名以三正，有的冠以三统。从董仲舒历史观的实际情况看，用三统比用三正完备。因为，不同的“正”固然是不同王朝的标志之一，但它毕竟不能完整地说明王朝兴替的原因。而不同的“统”则不仅是不同王朝的重要标志，可以比较严整地说明不同王朝的代兴，而且可以解释王朝更迭的内在原因和发展前景。因此，用三统说概括董仲舒的历史发展观，比较合理。

　　董仲舒提出三统三正理论，是要“为汉制法”，为建立一套新的政教制度的合理性做论证。同时，也是为劝导君主改制修德、顺天应人而努力。