上古帝王名号。《白虎通义》从社会进化的角度对远古社会的一种描述。《白虎通义》说：“德合天地者称帝。”“皇，君也，美也，大也。”“煌煌人莫违也，烦一夫、扰一士，以劳天下，不为皇也；不扰疋夫疋妇，故为皇。”三皇，谓伏羲、神农、燧人。伏羲时期，“民人但知其母，不知其父，能复前而不能复后，卧之詓詓，起之吁吁，饥则求食，饱则弃舍，茹毛饮血而衣皮苇。于是伏羲仰观象于天，俯察法于地，因夫妇正五行，始定人道。画八卦以治下，治下伏而化之，故谓之伏羲也”。神农时期，人以禽兽之肉为食，而人民众多，禽兽不足，“于是神农因天之时，分地之利，制耒耜教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也”。燧人时期，民皆生食，于是燧人“钻木燧取火，教民熟食，养人利性，避臭去毒，谓之燧人也”。三皇，被看做上古社会发展的三个重要时期的代表，伏羲定人道，人猿揖别而迈向社会；神农制耒耜，由游牧而走向定居农作；燧人钻木取火，由生食进到熟食，养人利性，促进了人类社会的前进。五帝，谓黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。黄帝始作制度，颛顼专正天人之道，帝喾施行道德，帝尧清妙高远优游博衍，帝舜则能继尧之道推而行之。三皇五帝，虽为上古传说中之帝王，《白虎通义》从社会进化的角度进行描叙，在社会历史观上对后世有很大影响，在中国古代社会历史观的发展史上有重要地位。