儒家关于因循与革新的学说。亦称沿革说。主要用于政治制度及文化制度等方面。先秦两汉道家主张“以因循为用”(《论六家之要指》)，在政治上的姿态较为温和，主张渐变而反对激烈的变革。法家则主张推行政治革新，如《商君书》有《更法》一篇，认为“治世不一道，便国不法古”，不但主张变法，而且主张“更礼”。儒家的主张较为复杂，战国儒者一方面称赞尧舜的“禅让”，另一方面又赞扬汤武革命，“禅让”是温和的政治变革，略有“因循”的意味；“革命”则为诉诸暴力的政治变革，属革新的范围。秦以后的多数儒者在讲“禅让”和“革命”的同时，还讲“世继”，亦即帝位的世袭。《易》有革、鼎二卦，革即除旧，鼎即立新，在政治上分别指革除旧制和创立新制。而《易》之渐卦义在渐变，与鼎革之义相反。汉代以后，“因革”或“沿革”不仅指政治学说，亦可指文学艺术上的守旧与革新。