修身必须在心、意上下功夫，使无邪念发生。《大学》中关于道德修养的命题。《大学》说：“欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。”最早的解释为唐孔颖达疏，孔氏说：“总包万虑谓之心，为情所忆念谓之意，若欲正其心使无倾邪，必须先至诚，在于忆念也。若能诚实其意，则心不倾邪也。”

　　《大学》认为诚意的根本原则是“毋自欺”，诚意目的是满足自我，不是循外而为人。正心是使心常归于正，使心不能归于正的因素有情绪，如忿怒、恐惧、好乐、忧虑等，还有注意力不集中，如“心不在焉、视而不见、听而不闻、食而不知其味”。因此正心要经常克制上述情绪，必须保持注意力集中，做到诚意无欺。

　　朱熹则进一步发挥这些思想，他认为，诚意是自我修养的重要步骤。诚是“实也”，“意者，心之所发，实其心之所发，欲其一于善而无自欺也”。这里进一步说明归于正就是归于善。他在解释“正心”时，认为上面所说的四种情绪，皆为心之所用，是人所不能或缺的，但是一旦有了某种情绪，则“欲动而情胜”。其所行，自然要失其正常原则，所以要时刻注意“存心”，以严肃的态度对待它，随时察检，从而使心正身修。