爱护民众。《大学》的重要命题。朱熹称之为《大学》三纲领之一。《大学》首章说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”唐孔颖达疏说：“在亲民者，言大学之道，在于亲爱于民。”这是对儒家重民、爱民的民本思想的发扬。《大学》认为如何对待民众的问题，是关系国家存亡的大事，“得众则得国，失众则失国”，因此要像民之父母那样，以慈使众，谨慎地对待民之好恶，“民之所好好之，民之所恶恶之”，知道“好人之所恶，恶人之所好”是“拂人之性”。在用人方面，要举贤任能。在财用方面，反对聚敛，“与其有聚敛之臣，宁有盗臣”。而且要懂得“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣”。这些都是亲民治国的重要原则。到了宋代，程颢、程颐改“亲民”为“新民”，其根据是《大学》中有一段话：“汤之《盘铭》曰：‘苟日新，日日新，又日新。’《康诰》曰：‘作新民。’《诗》曰：‘周虽旧邦，其命惟新。’是故君子无所不用其极。”朱熹据此对《大学》章次做了调整。并做了新的解释：“新者，革其旧之谓也，言既自明其明德，又当推以及人，使之亦有以去其旧染之污也。”使爱民思想转为教民思想。朱熹在注释《盘铭》时说：“汤以人之洗濯其心以去恶，如沐浴其身以去垢，故铭其盘，言诚能一日有以涤其旧染之污而自新，则当因其以新者，而日新之，又日新之，不可略有间断也。”解释“作新民”时又说：“鼓之舞之之谓作，言振起其自新之民也。”这是要求统治者通过自身的道德力量，引导、激发人民弃恶从善，体现了理学的道德本位思想。