以礼义节制人的欲求，使之合理。荀子关于“欲”的主张。语出《正名》：“欲虽不可尽，可近尽也；欲虽不可去，求可节也。”荀子认为，生而有欲是“受乎天”的人的本性，不可能去除；但人对欲的追求又有“受乎心”，即后天人的选择的一面。人的选择有合乎理和不合理的区别。人的欲求有时影响到治乱，不在于欲的多少，而在于所欲是否合理。如果所欲合理，欲再多也无妨；如果所欲不合理，欲虽少也不免于乱。所以他反对去欲和寡欲的主张，主张节欲、导欲，以礼义来节制、引导人们的欲求，使之合理。荀子提出节欲的原则是：进则近尽，退则节求。他说，贵为天子，欲不可能全部满足；贱为守门人，其欲求也不可能去除。对天子来说，欲虽不能全部满足，可以求“近尽”，尽可能接近于满足；对守门人来说，欲虽不能取消，却应“节求”，节制其欲求。荀子这种节欲的主张，承认欲不可尽也不可去，反对去欲、寡欲，是合理的；进则近尽，退则节求的原则，则体现了他明分使群的思想，反映了等级制的要求。