道德尽善尽美的君主。荀子理想人格的代表。语出《荀子·正论》：“凡言议期命，是（莫）非以圣王为师。”圣，是指道德上最高的人；王，是指礼义法度方面有最高地位的人；圣王，就是在这两方面都尽善尽美的人，所以是人们最高的楷模。人们学习应以圣王为师，以圣王的制度为行为规范，效法圣王的为人。

　　荀子强调了圣王在社会治乱上的关键作用。他认为，在性恶这一点上，圣王与普通人是一样的。圣王之高于普通人，在于能化性起伪。古代圣王认识到人性恶导致了社会的纷争，于是制定礼义，进行教化，引导百姓化性为善，使天下由乱而治。只有有了“圣王之治，礼义之化”，才能使天下百姓“皆出于治，合于善也”（《荀子·性恶》）。

　　荀子所说的圣王，远的有尧、舜、禹，近的有周文王、周武王以至荀子当代的王。他认为，先王和后王，其为人治国之道都是一致的；但他同时着重提出法后王的思想，认为后王离得较近，其思想事迹都更粲然易晓，通过后王去了解圣王之道是最好的途径。关于荀子法后王思想中“后王”的具体所指，后人有多种不同的理解。