明确人们之间贵贱贫富和男女长幼的区分，使人们组成社会群体。荀子的社会观。语出《荀子·富国》：“离居不相待则穷，群而无分则争。穷者患也，争者祸也。救患除祸，则莫若明分使群矣。”荀子认为，人生而有欲；人们的欲求相同，但欲多而物寡，社会的物资不能满足人的欲求；如果人们之间没有尊卑贵贱的分别，就必然发生争夺，导致混乱。解决这一矛盾的办法，就是“明分”，通过制定礼义，给人们规定出一定的“度量分界”，以调节人们的欲求，做到“贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称”，使人们各得其所，组成群体。

　　荀子所说的“分”，包含着多方面的内容：①“贵贱有等”，是指社会的等级划分。“两贵之不能相事，两贱之不能相使，是天数也”。如果人们地位平等，好利恶害的本性相同，而物资不足，就必然争夺，所以，规定出等级差别，是安天下的根本办法。②“长幼有差”，是指父子、夫妇等人伦关系。“夫禽兽有父子而无父子之亲，有牝牡而无男女之别”，把人伦之辨看做人与禽兽的根本区别所在。③“贫富轻重皆有称”是指经济利益上的差别。“明分”的根本目的是解决物与欲之间的矛盾；肯定人们之间贫富差别的秩序，是“明分”的核心内容。

　　明分要靠礼义。礼是分的体现，礼的实质就是对人们贵贱、长幼、贫富差别的规定，所以荀子说：“分莫大于礼。”分之所以能实行，是因为有义。没有礼义，就谈不上明分使群。

　　荀子的明分使群说也是对人禽之别的说明。荀子认为，能群有分正是人与禽兽相区别，人之所以为人的根本所在。人之所以“最为天下贵”，尽管体力不如牛马，却能役使牛马，就在于人能群；能群是因为有分；分的体现在于礼，分之所以实行是在于有义。所以人与禽兽的根本区别，就在于有“义”。义是不可须臾丢掉的，“为之，人也；舍之，禽兽也”。他以义为人与禽兽的根本区别之点，与孟子相同；但他不把礼义看做人性的表现，而是看做明分使群的社会需要的产物，则不同于孟子。荀孟之间的这种不同，与他们对性的不同理解和性善、性恶之争直接相联系。