荀子关于伦理道德的命题。语出《王制》：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知且有义，故最为天下贵也。”荀子认为，人区分于天下万物的，就是因为人有“义”，义即礼义，这是人之所以为人的根本。没有了礼义，人就不成其为人，而等同于禽兽了。所以他又说：“……义则不可须臾舍也。为之，人也；舍之，禽兽也。”荀子所谓的礼义，指的是人伦，重视的是贫富贵贱的等级差别。他认为，人在体力方面比不上牛和马，却能够驾驭牛马为用，原因是人能够组成社会；人能组成社会，关键在于有社会等级的差别。而规定这种等级差别的东西，就是礼义。从这里可以看到，同为提倡人禽之别，同为指出人有不同于禽兽的根本区别所在，孟子强调的是人有道德良心，而荀子强调的则是有外在的社会道德规范，即礼义。荀子对外在的社会道德规范的重视同他的性恶论思想是一致的。