推崇、提高礼的地位、作用。“隆礼”词出非一处，如《荀子·大略》篇：“君子者隆礼尊贤而王，重法爱民而霸，好利多诈而危。”隆礼的思想，集中于《礼论》，其他各篇也多有论及。荀子认为，礼是治国的根本，为政的纲纪。就如量测轻重离不开秤，检验曲折离不开绳墨，划定方圆离不开圆规直尺一样，治国离不开礼。不以礼治国，政事就无法推行。隆礼是荀子为政思想的核心。

　　隆礼的思想基于荀子的性恶论。荀子从人性恶的前提出发说明了礼的起源与功能。他认为，好利恶害，生而有欲，是人所共有的本性。如果不对人们的利欲追求做出一定的度量分界，当物资不能满足人们的欲望时，就会出现争夺。为了避免由此而带来社会的混乱，于是圣王就制定了礼；礼的实质，就是要使人们有贫富贵贱的划分，以“养人之欲，给人之求”，节制人们的欲求，保证人们正常的需要，使人们的欲求不会耗尽有限的物资，解决欲与物之间的矛盾。所以礼是治国的根本。荀子还以礼义为人与禽兽区别的根本所在。人之所以最为天下贵，是因为人有礼义，因而能组成社会。人的本性是恶的，只有有了礼义，对人性加以矫正、改造，人的言行才能合于善，才能使社会安定和谐，所以礼义是立身之本。总之，荀子认为，礼是“人道之极”，“人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁”。

　　荀子以隆礼论证尊君。人能群的根本在于分，分的体现在于礼，而人君是管理“分”的关键。因此，赞美人君就是赞美天下的根本，使人君安于其位就是安定天下的根本，尊贵人君就是尊贵天下的根本。隆礼就要尊君，尊君就是隆礼。

　　在隆礼的同时，荀子也重法，“治之经，礼与刑”，把礼与法都看做治国的基本手段。但他以礼为根本，礼义教化是为政的基础，强调庆赏刑罚要在教化的基础上施行。只靠庆赏刑罚，不足以尽人之力，致人之死；单纯依靠教化，即使像尧、舜那样善于教化的圣王，也不能使那些顽固不化的人改邪归正。只有刑罚而没有教化，刑罚虽多也不能克服邪恶；只有教化而没有刑罚，奸民就得不到惩罚。在儒家重德教的基本立场的基础上，荀子吸取了法家以法治国的一些思想，在礼与法、德与刑的关系上达到了一个比较全面的认识。