通过读书或观察事物而获得知识谓学；在获得初步观感知识的基础上，再思考分析问题谓思。孔子在认知问题上使用的一对范畴，两者之间是互相配合，互相促进。如说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”（《论语·为政》）“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”（《论语·子张》）这都是阐明学与思的辩证关系。

　　中国古代已懂得人有思考能力，孟子就说过：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。”（《孟子·告子上》）如果只是学习而不思考，就会陷入惘惘然无所适从的地步。因为学习中虽然占有一些文献资料或感性知识，如不经过消化理解，将之条理化并上升到理论高度，所得到的仅为浮浅和零碎知识，收获是不大的。相反，如果不认真学习而整日苦思空想，徒然使人精神疲殆。孔子也曾说过：“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。”（《论语·卫灵公》）“学”是“思”的前提，先要有广博的学识，再经过独立思考，即是切问近思，这是为学的程序。《中庸》说：“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”朱熹揭于白鹿洞学者，列称“为学之序”，正是说明学与思的关系。

　　孔子学与思结合的思想，既是哲学上的认识论，又是教育学的教学方法。两者的关系，朱熹在《论语集注》中说：“不求诸心，故昏而无得；不习其事，则危而不安。”王夫之则明确提出：“致知之道有二：曰学，曰思。”他认为：“学非有碍于思，而学愈博则思愈远，思正有助于学。”（《四书训义》卷六）这说明了学与思互相促进、相得益彰的道理。