温习旧有的知识，从而获得新的体会或新的知识。孔子提出的增加新知识的重要途径和方法。他说：“温故而知新，可以为师矣。”（《论语·为政》）何晏的《论语集解》：“温，寻也。寻绎故者，又知新者，可以为人师矣。”意谓从温习旧有文献能获得新的理解和体会，即从“温故”的过程中获得新知。朱熹在《四书章句集注》中发挥何晏的解释：“温，寻绎也。故者，旧所闻；新者，今所得。谓学能时习旧闻，而每有所得，则所学在我，而其应不穷，故可以为人师。”

　　朱熹在《朱子语类》中亦多次说到这个问题。如说：“温故方能知新，不温而求新，知则亦不可得而求矣。”又说：“新者只是故中底道理，时习得熟，渐渐发得出来。”认为知识是一个渐进的积累过程，没有“旧”的前人已有知识的基础，不可能有“新”的创造性知识。但“温故”并非将旧知识全部保留，而是要加以扬弃，即要排除陈腐过时的旧见，并明确指出：“若不濯去旧见，何处得新意来。”即是温故知新，又是除旧布新，是创造性的转化关系。

　　温故知新，后世作为学习方法的一条成语，也用以总结历史经验，说明重温历史，可以认识现在。