不受贵贱贫富条件的限制，人人都可施教。孔子的教育主张。孔子一生教学，提出“有教无类”（《论语·卫灵公》）的主张。“类”指族类或种类，何晏的《论语集解》注引马融说：“言人所在见教，无有种类。”皇侃疏：“人乃有贵残，同宜资教，不可以其种族庶鄙而不教之也。教之则善，本无类也。”谓不同种族、等级类别的人，虽有贵贱之分，都适宜于接受教育，这里的解释符合孔子的原意。孔子认为凡是愿意接受教育的人，不论出身地位如何，“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”（《论语·述而》），只要拿一束干肉来做见面礼，就可以作为施教的对象。这是孔子对有教无类主张的具体说明。

　　孔子三十多岁时就开始收徒讲学，后来虽曾一度出仕做官，但周游列国时还是有学生跟随，教育仍是他的终身职志。他多年教学，生徒众多，其中有出身很不相同的人。如鲁国大夫孟僖子的两个儿子孟懿子和南宫敬叔曾拜他为师，这是贵族子弟，却未见有多大成就。而孔子培养出的人才，更多的是平民甚至地位更低贱的人。像“一箪食，一瓢饮，在陋巷”的颜回，穷居卫国的曾参都成为孔门高足。又如：“子路，卞之野人；子贡，卫之贾人；颜涿聚，盗也；颛孙师，驵也；孔子教之，皆为显士。”（《群书治要》卷三十六引《尸子》）“子贡、季路故鄙人也，被文学，服礼义，为天下列士。”（《荀子·大略》）“仲弓父贱人。”（《史记·仲尼弟子列传》）“子张，鲁之鄙家。”（《吕览·尊师》）由于众生徒来路各不相同，南郭惠子问于子贡说：“夫子之门何其杂也？”子贡回答说：“君子正身以俟，欲来者不距，欲去者不止……是以杂也。”（《荀子·法行》）孔子授徒讲学，不但兼收并蓄，而且来去自由，这个“杂”字正是有教无类办学方针的具体体现。

　　孔子有教无类的主张收到良好的社会效果。如孔门四科中，孔子称赞德行好的就有颜回、冉雍，擅长言语和政事的就有子贡、子路等人，他们多是出身贫寒和原来社会地位低下的人，受教育后都成为“显士”，有很高的社会名望。西周以来的教育体制是“学在官府，”只有贵族子弟才有受教育的权利。孔子实行有教无类，从而打破了“官学”的垄断局面。他首开私人讲学之风，开创了学术下移和教育普及的新道路，在中国教育史上是划时代的创举。教育对象的扩大，意味着社会上有文化的人增多，而人民文化素质和道德品质的提高，对建设社会精神文明和促进各民族之间的经济文化交流，都会起到积极的作用。