明清之际科技著作家宋应星在其《天工开物》中阐发的技术经济观。主张通过人巧与自然力的互补结合开发物产、繁荣经济，以技术是沟通人类与自然的桥梁的见解发展了儒学的“天人合一”思想。

　　“天工开物”语源《尚书》和《易传》。《尚书·皋陶谟》有“无旷庶官，天工人其代之”语，意为不要空废官职而应代天行事。《易传·系辞上》有“夫《易》开物成务，冒天下之道，如斯而已者也”语，说《易》是一部开启智慧、成就事业的书。宋应星将《尚书》的“天工”与《易传》的“开物”结合成“天工开物”，作为其规谏统治者行有益生人之政务的“技术概论”性著作之书名，概括地表达其书所要倡导的基本思想。

　　虽然宋应星对“天工开物”语并无正面的直接解释，但从其《天工开物》书却可窥其寓意。经当代学者研究，其寓意可归类为3点：①崇尚天工，认为自然界蕴藏有丰富的资源和人所不及的潜力。《天工开物·序》开宗明意说：“天覆地载，物数号万，而事亦因之曲成而不遗，岂人也哉!”崇尚自然力的词句多处可见，诸如“以见天心之妙”“造化之巧已尽”“人力不至于此”等。最典型的要算《燔石·序》中的话：“矾现五色云形，硫为群石之将，皆变化于烈火，巧极丹铅炉火，方士纵劳唇舌，何尝肖天工之万一哉!”②赞誉人巧，认为“人为万物之灵”(《乃服》)、“人巧造成异物”(《乃粒》)。在《天工开物》中，他记述了30种技术创造，赞精巧的提花工艺为“天孙机杼，人巧备矣”，誉各种水利设施为“汲灌之智，人巧已无余”、“水碓之法巧绝”(《乃粒》)。③主张人巧与自然力协调，以人力补天工，以天工助人力。五谷不能自生，靠“生人生之”(《乃粒》)；草木之实的膏液不能自流，需“假媒水火、赁借木石，而后倾而出焉”(《膏液》)。自然界的万物“巧生以待”(《作成》)，“人工运旋”(《野议·民财议》)，“或假人力，或由天造”(《作咸》)，“天泽不降，则人力挽水以济“(《乃粒》)，连蜜蜂都采花酿蜜“使草木无全功”(《甘嗜》)。

　　这种崇尚天工、赞誉人巧、主张天工与人工互补的思想，并非宋应星独有。传统的“天人合一”观和“经世致用”思想的广泛传播，在诗文中都有反映。在唐代，诗人沈俭期写下“龙门非禹凿，诡怪乃天功”(《过蜀龙门》)这样崇天工的诗句，而诗人高适则写下“用材兼柱石，开物象高深”(《题杨主簿新厅诗》)赞人巧的诗句。宋代有陆游的“天工不用剪刀催，山杏溪桃次第开”(《新燕诗》)。元代有赵孟頫的“人间巧艺夺天工，炼药燃灯清昼同”(《松雪堂集·赠放烟火者》)。明代有帅念祖主张“以人力尽地利，补天工”(《区田编》)。《物理小识》(1643年)、《古今图书集成》(1725年)、《授时通考》(1742年)、《滇南矿厂图略》(1840年)、《植物名实考》(1848年)、《格物中法》(1870年)、《云南通志》(1877年)、《蚕桑萃编》(1899年)等书引用宋应星著述，也表明其编著者在某种程度上接受宋氏的“天工与人工”互补观。这种“互补”说对“天人合一”观的发展在于，把技术看做天人联系的中介，为其从人生哲学向技术论发展开辟了道路。

　　根据“天工人其代之”和“开物成务”之义及宋应星在《天工天物》中所表达和体现的思想，可以把“天工开物说”的核心思想概括为：人类的物质文化，不是自然界的恩赐，也不是人们可凭空创造的，是天工和人工、天道和人巧结合的产物，自然界提供了这种创造的物质基础，人巧使其成为现实，人要遵循自然规律利用和改造自然，以造福人类。