甘粛省博物館が所蔵する銅奔馬。（２０２２年５月１３日撮影、蘭州＝新華社記者／陳斌）

　中国甘粛省の甘粛省博物館に、躍動感あふれる疾走する馬をかたどった後漢時代の青銅器「銅奔馬」が展示され、同博物館の目玉となっている。１９６０年代に同省武威市の雷台漢墓から出土したもので、高さは３４・４センチ、長さは４４・５センチ、重さは７・１５キロ。８３年には中国観光のシンボルマークに採用され、国宝級の文化財として親しまれている。

　「銅奔馬の設計のアイデアは時代を先取りし、鋳造工程も考え抜かれ、漢代の極めて高い科学技術レベルを反映している」。甘粛省博物館副館長を務める王琦（おう・き）研究員は「考古学的な研究価値が非常に高い」と強調する。

　例えば疾走する馬体のすべての力は、飛ぶ鳥を踏んで躍動する１本の足に集中している。その造型は現代力学のバランスの原理と完全に合致している。鋳造の工程や足の設計にも独自の工夫が凝らされている。計器による計測データからは、まず胴体、尻尾、脚、鳥などのパーツが陶製の鋳型で別々に鋳造され、後で接合されたことが分かっている。脚には鉄の芯が埋め込まれ、強度の向上が図られている。右前脚のひづめの底にはさびた鉄芯を見ることができる。

　銅奔馬が出土した雷台漢墓は、河西地域で発見された最大の後漢墓の一つ。墓の主を示す墓誌銘は出土していない。発見時すでに人為的に破壊され、資料が欠けていることから、被葬者の身元を特定するのは難しい。発見以来、盛んに研究されてきたにもかかわらず、銅奔馬をめぐる未解決の課題が多い理由の一つとなっている。

　雷台漢墓の築造年代については、墓の内部の副葬品のほとんどが後漢時代の特徴を備えていたこと、後漢時代の文献にのみ出てくる「左騎千人」という官名や「張掖県」という県名が馬体に刻まれた銘文に見られることから、後漢末期と推定されている。

　王氏は「現在も科学技術を駆使して銅奔馬の考古学研究を続けている。古代中国の青銅芸術の中でも類いまれな傑作であり、今後もさらに多くの新たな発見が得られるだろう」と語った。